Han pasado siete años desde la última vez que Lily Allen publicó un álbum. No Shame fue nominado al Mercury y recibió muchas mejores críticas que Sheezus de 2014 , sobre todo por parte de la propia Allen, pero también fue su álbum con menos ventas hasta la fecha. Podría haberse tomado eso como evidencia de que el pop había evolucionado. En Gran Bretaña, 2018 fue un año en el que el pop de chicos y chicas de al lado, educado y con clase, de George Ezra, Jess Glynne y Ed Sheeran dominó; Allen parecía simbolizar una era más desordenada y deslenguada. Después, Allen se alejó de la música, concentrándose en lo que podríamos llamar una cartera diversa de intereses, que incluía la actuación, los podcasts, el lanzamiento de su propio juguete sexual y la venta de fotografías de sus pies a fetichistas en OnlyFans.
Pero el pop suele desarrollarse de forma cíclica. Cuando Olivia Rodrigo subió a Allen al escenario en Glastonbury en 2022 , se puso de manifiesto la profunda influencia que tuvo en la composición de la joven artista: se podía trazar una línea directa entre la sonrisa malhumorada y grosera de Allen y los himnos de ruptura igualmente directos de Rodrigo. Y Rodrigo es solo una entre una sucesión de artistas jóvenes que reivindican la influencia de Allen: Billie Eilish, Sabrina Carpenter, Charli xcx, PinkPantheress. Si Lola Young recibiera cinco libras por cada vez que la comparaban con Allen, no necesitaría volver a trabajar.
Así que West End Girl llega en un clima muy diferente y más acogedor que su predecesor. Pero aunque se puede percibir una influencia de Charli xcx en los sintetizadores vibrantes y agudos y la sobredosis de Auto-Tune de Ruminating, y un toque de PinkPantheress en Relapse, con su influencia garage de dos pasos, West End Girl no parece un álbum hecho por razones oportunas. Se siente más como un acto de exorcismo personal imparable. Parece analizar el colapso del segundo matrimonio de Allen con tanta dedicación, con tanta atención a los detalles vívidos y sucios, que uno asume que las letras fueron revisadas por un abogado. ( Declaró a la revista British Vogue que el álbum hace referencia a cosas «que experimenté en mi matrimonio, pero eso no quiere decir que sea solo gospel»).
Aunque no se puede distinguir dónde se ha aplicado la licencia poética, su arco narrativo traza la aceptación de un matrimonio abierto bajo ciertas pautas («Él tenía un acuerdo, sé discreto y no seas descarado», canta Allen en Madeline, «tenía que haber un pago, tenía que ser con desconocidos») solo para que la relación explote cuando se descubre que el marido no cumple las reglas. Hay enfrentamientos con otras mujeres, una visita a un apartamento donde Allen (o su personaje) cree que su marido practica artes marciales, pero donde encuentra «juguetes sexuales, tapones anales, lubricante» y «una caja de zapatos llena de cartas escritas a mano de mujeres con el corazón roto». Hay un breve y desafortunado intento de vencerlo en su propio juego: en Dallas Major, se une a una aplicación de citas con un nombre falso, pero no deja de repetir la frase «Lo odio». Llega a un desenlace amargamente desafortunado: «Es lo que es: eres un desastre, yo soy una perra… todo lo que tienes que arreglar es tuyo». Es a la vez cautivador e impactante. Hay momentos en los que te preguntas si airear tantos trapos sucios puede ser una buena idea, a pesar de lo impecablemente escrita y mordaz que está la letra.