Las fuerzas armadas británicas apoyaron el miércoles la incautación por parte de Estados Unidos de un petrolero con bandera rusa en el Atlántico Norte, según informó el Ministerio de Defensa.
El Marinera, un petrolero vinculado a Venezuela anteriormente conocido como Bella 1, fue detenido por la Guardia Costera de Estados Unidos mientras viajaba hacia el norte a través de aguas entre Islandia y Escocia.
El Ministerio de Defensa dijo que Estados Unidos solicitó asistencia al Reino Unido y que aviones de vigilancia de la RAF y un buque de apoyo de la Marina Real, el RFA Tideforce, participaron en la operación.
El secretario de Defensa, John Healey, dijo que la acción estaba «en pleno cumplimiento del derecho internacional» y agregó que el Reino Unido «no se quedará de brazos cruzados mientras aumenta la actividad maligna en alta mar».
En una declaración a los parlamentarios el martes explicando por qué el Reino Unido se unió a la operación, Healey dijo que el gobierno estaba «intensificando la actividad contra los buques fantasma».
En una publicación en X, el Comando Europeo del ejército estadounidense agradeció al Ministerio de Defensa por su «apoyo inquebrantable» durante la operación.
Un portavoz de Downing Street dijo que el primer ministro Sir Keir Starmer discutió la operación conjunta, así como las recientes conversaciones sobre Ucrania y la operación estadounidense en Venezuela, en una llamada telefónica con el presidente Trump el miércoles por la noche.
En una breve declaración, el portavoz dijo que el primer ministro «expuso su posición sobre Groenlandia» durante la llamada, la primera que tiene lugar entre los dos líderes desde la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos el fin de semana.
El martes, Sir Keir dijo a la BBC que sólo Groenlandia y Dinamarca deberían decidir el futuro del territorio , después de que Trump repitiera sus amenazas de anexarlo.
La Marinera está acusada de ser parte de una flota fantasma que transporta petróleo para Venezuela, Rusia e Irán, violando las sanciones de Estados Unidos.
La Guardia Costera estadounidense tenía una orden de decomiso del buque y había intentado abordarlo el mes pasado en el Caribe. Sin embargo, el petrolero cambió drásticamente de rumbo, cambió de nombre y se volvió a registrar como buque ruso, y Estados Unidos lo ha estado persiguiendo durante dos semanas.
Healey dijo: «Al ayudar a nuestros aliados estadounidenses a sacar este barco de los mares, estamos protegiendo al pueblo británico y a nuestra nación».
Dijo que el barco tenía un largo historial de «actividad nefasta» vinculada a Rusia e Irán, y que Irán era un «peligro persistente» para el Reino Unido.
El buque, sancionado por Estados Unidos desde 2024, había transportado 7,3 millones de barriles de petróleo en nombre de Irán, dijo Healey, «cuyos ingresos se han utilizado para financiar el terrorismo, las amenazas y la inestabilidad en todo el mundo».
También dijo que la flota sombra era «vital para la actual invasión ilegal y guerra de Putin en Ucrania».
Las flotas sombra, o flotas fantasma, son cada vez más comunes, y Venezuela, Irán y Rusia están acusados de utilizarlas para evitar sanciones al petróleo.
La firma de inteligencia financiera S&P Global estima que uno de cada cinco petroleros en todo el mundo se utiliza para contrabandear petróleo desde países sancionados. Estos buques suelen ser petroleros antiguos y utilizan banderas falsas para evitar ser detectados.
Healey elogió el «coraje» de las fuerzas estadounidenses en la operación y dijo que ningún personal británico participó en el abordaje del barco.
La incautación de la Marinera se produjo cuando Estados Unidos dijo que había incautado el M/T Sophia, otro petrolero con conexiones con Venezuela, en el Caribe, y días después de una operación militar en Caracas para sacar del poder al presidente Nicolás Maduro.
En un comunicado, el Ministerio de Defensa dijo que también se evaluó que el Marinera había estado involucrado en actividades ilegales vinculadas al grupo militante Hezbollah con base en el Líbano.
Decía: «El barco, que inicialmente enarbolaba una bandera falsa, apagó sus transpondedores mientras estaba en el mar y trató de cambiar de bandera mientras era perseguido».
Moscú denunció el secuestro del petrolero que navegaba bajo su bandera y exigió que Estados Unidos trate adecuadamente a los rusos a bordo y les permita regresar rápidamente a Rusia.
El Ministerio de Transporte dijo que había dado al buque «permiso temporal» para usar la bandera rusa, y agregó que ningún estado tenía derecho a usar la fuerza contra buques debidamente registrados en las jurisdicciones de otros estados.
Los informes habían sugerido que Rusia había enviado un submarino para salvaguardar el buque, pero parece que las fuerzas estadounidenses pudieron abordar el petrolero sin encontrar resistencia.
La incautación de los dos petroleros fue anunciada por el ejército estadounidense en publicaciones separadas en las redes sociales el miércoles.
Los expertos dijeron a BBC Verify que, según el derecho marítimo internacional de la ONU, las autoridades pueden abordar un buque apátrida.
El liderazgo de Venezuela está cooperando con Estados Unidos en el caso del segundo petrolero incautado en el Caribe, dijo el secretario de Estado, Marco Rubio.