Desde que la administración Trump dejó de acuñar monedas de un centavo a principios de este año, las que aún están en circulación son cada vez más difíciles de encontrar. Muchos comercios están redondeando sus ventas en efectivo a la baja a los cinco centavos más cercanos, alegando que no existen directrices federales sobre cómo proceder.
«Eso se acumula muy rápidamente», dijo Dylan Jeon, director senior de relaciones gubernamentales de la Federación Nacional de Minoristas.
En febrero, el presidente Donald Trump dijo que producir la moneda era un desperdicio y demasiado caro, y pidió en las redes sociales que «eliminaran el despilfarro del presupuesto de nuestra gran nación, aunque sea centavo a centavo».
La Casa de la Moneda de EE. UU. dejó de fabricar monedas de un centavo en mayo. El Departamento del Tesoro estimó que la escasez comenzaría a principios de 2026, pero en realidad se produjo mucho antes. Los bancos no pueden obtener monedas de un centavo del gobierno federal, por lo que las empresas no pueden obtenerlas de los bancos.
«Nos enteramos del problema por primera vez a finales de agosto, principios de septiembre», dijo el Sr. Jeon. «Realmente está afectando a cualquier negocio que maneje pagos en efectivo».
Ahora los dependientes no saben qué hacer cuando sus cajas registradoras están vacías y alguien necesita cambio en monedas de un céntimo de una compra en efectivo.
La solución temporal para muchos, dijo el Sr. Jeon, es redondear el precio de la venta al alza o a la baja a los cinco centavos más cercanos para que el cliente pueda usar un níquel, la siguiente moneda de menor valor en los EE. UU.
Pero algunas ciudades, incluida Nueva York, exigen a los comerciantes que den el cambio exacto y otras no permiten que los pagos en efectivo difieran de los pagos con tarjeta por el mismo artículo, dijo el Sr. Jeon.
Para evitar demandas y quejas de los clientes, muchos minoristas han optado por redondear a la baja.
«Estamos hablando de perder hasta cuatro centavos por cada transacción en efectivo en múltiples tiendas de todo el país», dijo. «Es insostenible».
Muchas tiendas ahora instan a los clientes a pagar con el cambio exacto. Otras están organizando promociones para que los clientes lleven las monedas sueltas que tengan en casa.
Las tiendas de conveniencia son unas de las más afectadas por la escasez, dijo Jeff Lenard, portavoz de la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia.
El gigante de las tiendas de conveniencia Kwik Trip ha anunciado que redondeará a la baja hasta el níquel, lo que, según afirma, le costará hasta 3 millones de dólares (2,3 millones de libras esterlinas) este año.
Ya se habían dejado de fabricar monedas estadounidenses anteriormente, como las de medio centavo, tres centavos y veinte centavos, que se retiraron en el siglo XIX, según indicó el Sr. Lenard. Sin embargo, hacía muchos años que una moneda tan común como el centavo —que entró en circulación en 1793— no dejaba de producirse.
«La gente no quiere el centavo hasta que ya no puede recuperarlo como cambio», dijo.
Fabricar un centavo cuesta casi cuatro centavos.