En Estados Unidos, se dice que los más brillantes se unen a empresas de IA . En Gran Bretaña, se convierten en analistas cuantitativos. El Financial Times informa que la City se está convirtiendo en uno de los principales centros «cuantitativos» del mundo. Un profesor de Oxford a cargo de las finanzas matemáticas declaró a sus reporteros que casi todos sus alumnos terminaron trabajando en empresas de trading cuantitativo, con salarios de entre 250.000 y 800.000 libras esterlinas. «Si te ofrecen un salario inferior a 250.000 libras, eres un poco el pobre infeliz», dijo, añadiendo que «nadie que yo conozca se presenta a entrevistas para JPMorgan, Goldman Sachs… ni una sola vez he oído a nadie considerar ninguno de estos puestos tradicionales de banca de inversión».
El atractivo es evidente: el multimillonario inversor Alex Gerko, de 45 años, ganó 682 millones de libras esterlinas con su firma de análisis cuantitativo XTX Markets el año pasado. Lo que resulta más difícil de comprender es que los modestos salarios en profesiones que antes gozaban de prestigio ahora disuaden a la gente de seguir las mismas carreras profesionales que antes definían a los recién graduados. En la portada del Financial Times, los empresarios advertían que los recién graduados que se incorporan a las principales empresas de la City perciben un salario medio anual de 33.000 libras esterlinas, poco más que el nuevo salario mínimo de 26.400 libras. Los directivos advertían que la deuda universitaria ya no se traduce en una prima salarial. Para preservar los beneficios, las empresas afirmaron que recurrirían a la inteligencia artificial o a la externalización de servicios.
Esto debería servir de advertencia para las profesiones que han sido el pilar de la clase media británica . Lo que está surgiendo es un mundo donde una ínfima minoría en la cima se apropia de las rentas del capital financiero, y un gran número de profesionales cualificados ganan un poco más del salario mínimo legal. Si bien Londres se queda atrás de Nueva York como capital cuantitativa de las finanzas globales, Estados Unidos cuenta con una economía más grande y diversificada, con otros sectores —en particular la IA— que atraen a los mejores graduados. La guerra por el talento al otro lado del Atlántico es tan absurda que la oficina de XTX en Nueva York, donde trabaja el Sr. Gerko, ofrece a sus becarios una remuneración de 35.000 dólares al mes .
Tanto la IA como la inversión cuantitativa requieren enormes cantidades de capital para construir centros de datos . Intuitivamente, parece que el aprendizaje automático probablemente aportará algo a la sociedad, aunque pocos pueden precisar qué. En comparación, las finanzas son inútiles. Su versión cuantitativa no aporta ningún valor real: se trata de personas inteligentes apostando contra otras personas inteligentes, transfiriendo la riqueza un poco más rápido entre ellas. La teoría es que los mejores modelos matemáticos colocan a los inversores del lado correcto de las operaciones.
Tras la crisis de 2008, se señaló al sector financiero como responsable del aumento de la desigualdad en el Reino Unido, que superó en comparación con otros países desarrollados. Sin embargo, este conocimiento no logró reorientar la economía británica ni dirigir el talento hacia sectores socialmente útiles. Hoy en día, los regímenes cambiario y de tipos de interés del Reino Unido siguen privilegiando los activos financieros sobre la inversión productiva. El resultado es una mala asignación del capital humano: un superávit en el sector financiero y una escasez en casi todos los demás sectores.
Las economías financiarizadas ya no traducen la innovación en productividad. Las ganancias terminan concentrando la propiedad y repartiendo dividendos a los accionistas. La influencia de las finanzas en el Reino Unido es tan fuerte que moldea las aspiraciones culturales , las normas salariales e incluso la justificación de la educación. Mientras tanto, los trabajadores con salario mínimo se acercan al sueldo de los jóvenes auditores, y los operadores cuantitativos se acercan al de los directores ejecutivos. La clase profesional británica se está proletarizando silenciosamente. Culturalmente privilegiados pero económicamente precarios, los trabajadores de cuello blanco corren el riesgo de desencantarse con el sistema para el que fueron formados. Esto debería preocupar a los políticos.