El martes, al ser trasladado a la prisión de La Santé en París, Nicolas Sarkozy publicó un mensaje desafiante en X: «No es un expresidente de la República quien está siendo encarcelado esta mañana, es un hombre inocente». Un tribunal de apelación finalmente se pronunciará sobre la veracidad de la segunda cláusula de esa declaración. Pero, por desgracia para el Sr. Sarkozy, el drama y la trascendencia de su caída no pueden simplemente ignorarse.
Presidente de Francia entre 2007 y 2012, el Sr. Sarkozy fue declarado culpable de conspiración para obtener fondos ilícitos de campaña del régimen del difunto dictador libio Muamar el Gadafi. Condenado a cinco años de prisión, se ha convertido en el primer exlíder de un país de la UE en ir a prisión, y en el primer líder francés desde el deshonrado líder de la Francia de Vichy, Philippe Pétain . En un país donde el presidente electo goza de un estatus casi monárquico, el extraordinario espectáculo del martes fue un momento crucial.
En un momento en que la confianza en las instituciones políticas francesas se ha derrumbado hasta el punto de que las luces se encienden, también fue una demostración contundente de que nadie está por encima de la ley. En una encuesta publicada el martes en el periódico Le Monde, dos tercios de los encuestados afirmaron creer que la mayoría de los políticos eran corruptos, y casi nueve de cada diez afirmaron que la mayoría actuaba principalmente por interés propio. Al condenar al Sr. Sarkozy y ordenar que su pena de prisión comenzara sin demora, la jueza Nathalie Gavarino afirmó haber tenido en cuenta tanto la excepcional gravedad de los delitos como el hecho de que «probablemente socavarían la confianza ciudadana».
Tales reflexiones podrían considerarse normales, sobre todo teniendo en cuenta que el Sr. Sarkozy ya había sido condenado en distintos casos de corrupción. Sin embargo, el juicio a Sarkozy y sus consecuencias han puesto de manifiesto de forma inquietante hasta qué punto, en Francia, como en otros países , el Estado de derecho se ve amenazado por el desprecio, ahora de moda, por el poder judicial y los intentos de manipulación de la opinión pública.
Al estilo trumpiano, los partidarios del Sr. Sarkozy han presentado sin fundamento un proceso legal exhaustivo y meticuloso como una conspiración judicial y una venganza izquierdista. Tras el fallo del mes pasado, el expresidente denunció su condena como ilegal y condenó el «odio» sin límites que supuestamente la motivó. Mientras políticos de alto rango y simpatizantes de la derecha y la extrema derecha han inundado la radio y la prensa conservadora con los mismos argumentos, la Sra. Gavarino ha recibido numerosas amenazas de muerte.
Afortunadamente, el público no parece creérselo. Una encuesta posterior al veredicto reveló que una mayoría holgada respaldaba tanto la conducción del juicio como la sentencia del Sr. Sarkozy. Pero el drama, y el descarado intento de socavar la reputación del sistema legal, fue con toda probabilidad un mero ensayo general. En enero, Marine Le Pen presentará su apelación contra una condena por malversación de fondos políticos. Si pierde, la líder de la ultraderechista Agrupación Nacional quedará descartada para las elecciones presidenciales de 2027.
En una nación polarizada y desconfiada, este será un momento peligroso para la judicatura francesa. El Sr. Sarkozy podría ser liberado antes de su propia apelación, a petición de sus abogados. Pero los ataques irresponsables e infundados al sistema judicial antes, durante y después de su juicio han sentado un precedente perjudicial.