Una fotógrafa de vida silvestre en un viaje de avistamiento de ballenas en aguas cercanas a Seattle capturó un dramático video y fotos de una manada de orcas cazando a una foca que sobrevivió solo trepando a la popa de su barco
Charvet Drucker estaba en un bote alquilado de 6 metros (20 pies) cerca de su casa en una isla del Mar de Salish, a unas 40 millas al noroeste de Seattle, cuando avistó una manada de al menos ocho ballenas asesinas, también conocidas como orcas.
Los movimientos coordinados de las orcas y los coletazos sugerían que estaban cazando. Drucker usó el zoom de su cámara para divisar una foca común que intentaba huir de la manada. Una de sus fotos mostraba a la foca volando por encima del tumulto de orcas que espumeaban el agua, y supuso que estaba presenciando los últimos momentos de vida de la foca.
Pero a medida que las orcas se acercaban al bote, Drucker y su grupo se dieron cuenta de que la manada seguía persiguiendo a la foca. De acuerdo con las regulaciones de navegación de vida silvestre, habían apagado el motor para evitar cualquier lesión a las ballenas. La foca salió del agua y se subió a una plataforma de baño en la popa del bote, cerca del motor, usándola como una especie de balsa salvavidas
Las regulaciones de vida silvestre también prohíben tocar o interferir con la foca, pero Drucker comenzó a filmar un video.
“Pobrecita”, se puede escuchar decir a Drucker, mientras la foca la mira. “Estás bien, quédate, amiga”.
Las orcas no se rindieron de inmediato, sino que parecieron unirse para mecer el barco y hacer que la foca se cayera. El video del celular de Drucker muestra a las orcas alineándose y acercándose al barco con inmersiones escalonadas para crear olas. La técnica de «lavado de olas» ha sido documentada por científicos desde al menos la década de 1980, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
La foca en el barco de Drucker se deslizó al menos una vez, pero logró volver a subir, y las orcas se alejaron nadando después de unos 15 minutos.
Drucker ha fotografiado focas muertas en las bocas de las orcas antes, y dice que generalmente está contenta cuando las ballenas comen.
«Definitivamente soy del equipo orca, todo el día, todos los días. Pero una vez que esa foca estuvo en el barco, me convertí en una especie de equipo foca», dijo en una entrevista con Associated Press el jueves
Las orcas que cazan focas y una gran variedad de animales marinos en la zona se conocen como orcas de Bigg u «transitorias». Están mejor alimentadas que otras especies más especializadas, como las orcas «residentes», centradas en el salmón, que se encuentran en la lista de especies en peligro de extinción, según la NOAA.