En lo profundo de una montaña suiza, un grupo de estudiantes pasó parte del verano simulando cómo sería la vida en una base lunar. La BBC se unió a ellos antes de la misión.
¿Cuál era tu sueño de la infancia? Para algunos, era la idea de ser astronauta. Hay pocos trabajos soñados más difíciles de lograr.
«Recuerdo cuando intentaba decidir si quería ser astronauta, pensaba: ‘¿Cómo lo hago?'», dice Katie Mulry, una estudiante estadounidense de 24 años de maestría en ingeniería aeroespacial en el Instituto Superior de Aeronáutica y del Espacio (Isae-Supaero) en Toulouse, Francia. «Buscaba a qué universidad podía ir, qué podía estudiar. Y la verdad es que no había un camino claro».
Mulry también es líder de proyecto en Asclepios , la primera y mayor iniciativa espacial internacional liderada por estudiantes, que realiza simulacros de misiones espaciales anuales. Formó parte de la segunda misión Asclepios en 2021-22 como «astronauta analógica», realizando una misión simulada en las profundidades de una montaña suiza. Desde 2024, ayudó a organizar Asclepios V , su quinta misión. Esta culminó con una tripulación de nueve estudiantes internacionales que pasaron más de dos semanas aislados en las profundidades de la otrora secreta fortaleza militar de San Gotardo en el Tesino, Suiza, desde finales de julio hasta agosto de este año.
Imitando una base lunar
En la mitología griega, Apolo es el dios del Sol, la arquería, el conocimiento, la profecía, la poesía y la música. Cuenta la leyenda que surcaría los cielos en su carroza dorada tirada por caballos. Esta elegante visión inspiró a Abe Silverstein, director de desarrollo de vuelos espaciales de la NASA durante la década de 1960, a dar el nombre de Apolo al programa de vuelos espaciales tripulados con el objetivo de llegar a la Luna. «Asclepio es hijo de Apolo», afirma Mulry. «Es como seguir los pasos del programa Apolo y volver a la Luna».
Cuando llegué por primera vez a la base montañosa de Sasso San Gottardo para encontrarme con la tripulación y ver dónde recrearían el lanzamiento de su cohete y su base lunar , en realidad no pude encontrarlo.
Entre la espesa niebla que nos cubría y el hecho de que estuviera oculta bajo los Alpes, quedó claro por qué el gobierno suizo, a pesar de su política de neutralidad, construyó una fortaleza aquí durante la Segunda Guerra Mundial. Excavada en la montaña se encuentra una red de 3,5 km (2,17 millas) de túneles que se mantienen a una temperatura constante de 6 °C (42,8 °F) durante todo el año, a una altitud de 2000 m (6561 pies). La fortaleza aún conserva dos cañones, que en su estado de servicio podían alcanzar objetivos a más de 26 km (16 millas) de distancia.
El paseo por el túnel desde la entrada incrustada en la rocosa montaña de San Gotardo hasta donde me encuentro con Mulry parece interminable, como un sueño desorientador.
Este entorno oscuro, frío y estrecho se eligió intencionalmente para representar una base ubicada dentro de una de las «cuevas» lunares (en realidad, túneles de lava lunares). Estas se diseñaron para simular cómo podría ser la vida humana fuera de la Tierra y para explorar cómo se comportarían o reaccionarían las personas ante las condiciones extremas de la Luna o Marte, que presentan complejos desafíos tecnológicos, físicos y psicológicos.