El ingrediente mágico necesario para convertirse en presidente de Irlanda es tan misterioso como el que Coca-Cola le pone a su refresco, pero legiones de votantes creen que Catherine Connolly lo tiene. La diputada independiente de izquierdas, con la compostura serena y la apariencia austera de una monja contemplativa, ha obtenido una victoria aplastante para suceder al tesoro nacional saliente, el poeta de 84 años Michael D. Higgins. Su elección como décimo jefe de estado de la república en una contienda tan extraña que podría haber sido guionada por Basil Fawlty ha dejado a los dos partidos del gobierno conmocionados.
El candidato de Fianna Fáil, Jim Gavin, elegido personalmente por el Taoiseach, Micheál Martin, por sus logros deportivos y por ser el bastión cultural de la Asociación Atlética Gaélica, se retiró tras revelarse que no había reembolsado 3.300 € adeudados a un antiguo inquilino desde 2009. El nombre de Gavin permaneció en la papeleta electoral como candidato fantasma. Cuánto debe lamentar Martin el día en que el fundador de Live Aid, Bob Geldof, lo llamó el verano pasado solicitando la nominación del partido y él dudó porque ya tenía a Gavin en mente.
A los medios de comunicación tradicionales también les caen huevos. Sinn Féin, el mayor partido de la oposición, anunció el mes pasado su apoyo a la candidatura de Connolly. Cuando la líder del partido, Mary Lou McDonald, prometió que esta decisión sería un punto de inflexión en las elecciones, los comentaristas se burlaron: «¡Menudo punto de inflexión!».
Los cinco partidos de izquierda del Dáil —Sinn Féin, Laboristas, Socialdemócratas, People Before Profit y Los Verdes— forjaron una colaboración sin precedentes para apoyar la candidatura independiente de Connolly. Su triunfo, por lo tanto, ha desmentido el lema de que la izquierda fragmentada es un obstáculo inamovible para que el Sinn Féin pueda formar gobierno.
La elección de Connolly también es contracultural en una UE que se mueve cada vez más hacia la derecha y en un clima de racismo, antifeminismo y militarismo.
Connolly no era la candidata perfecta, pero tenía dos grandes ventajas. Durante los últimos 35 años, desde que Mary Robinson se convirtió en la primera mujer y primera presidenta de izquierdas de Irlanda, el electorado ha disfrutado de la audacia de una forastera —incluso con un toque de idiosincrasia— en la primera ciudadana del país. Parece satisfacer una autoimagen nacional de inconformismo, aunque nunca se haya manifestado en las elecciones parlamentarias. Uno de los regalos más vendidos durante la presidencia actual fue una funda de tetera de punto con aspecto de Higgins .
Sin embargo, la mayor ventaja de Connolly fue el factor ABH (Cualquiera Menos Humphreys). Heather Humphreys, una genial exministra del gobierno de la vieja escuela de los que hablan pero no dicen nada, fue persuadida a salir de su retiro para representar a Fine Gael después de que la primera opción de su partido, la excomisaria de la UE Mairead McGuinness, abandonara su cargo por motivos de salud. Cuando el alardeado potencial de Humphreys para unificar la isla como presbiteriana residente junto a la frontera irlandesa no logró calar, Fine Gael lanzó una campaña negativa al estilo estadounidense en un intento desesperado por evitar que siguiera cayendo en las encuestas. Un video en internet acusó a Connolly de hipocresía por atacar el papel de los bancos en la catastrófica crisis inmobiliaria de Irlanda cuando ella los había representado en los tribunales como abogada antes de su elección al Dáil en 2016. La táctica fracasó cuando muchos votantes objetaron las tácticas trumpianas de Fine Gael.