El alcalde de Black River, una ciudad que el primer ministro de Jamaica calificó como “zona cero” del huracán Melissa , describió las monstruosas marejadas ciclónicas y la devastación que la tormenta ha causado entre sus residentes.
En declaraciones al periódico The Guardian, Richard Solomon relató la traumática experiencia de haber capeado la tormenta de categoría 5, la «tormenta del siglo», en un centro de operaciones de emergencia.
“Toda la ciudad de Black River está devastada”, dijo. “Y esa devastación es tan catastrófica que el primer ministro clasificó esta zona como zona cero”.
Se ha confirmado la muerte de cinco personas de Black River, pero Solomon dice haber oído hablar de otras muertes, que aún no ha podido confirmar debido a las dificultades de comunicación y transporte.
“El huracán llegó alrededor de las ocho de la mañana y duró aproximadamente nueve horas, durante las cuales fuimos azotados por fuertes vientos y mucha lluvia.
“El agua llegó a alcanzar los 4,8 metros (16 pies) en el centro [de operaciones de emergencia]. Fue un momento bastante aterrador para nosotros, y esperábamos que no subiera más, porque estábamos en el segundo piso, y les digo, cuando vimos que el agua subía, fue un momento de mucho miedo.”
Solomon afirma que Black River, ubicada en la parroquia de St. Elizabeth, al suroeste del estado y una de las más afectadas, se encuentra sin agua ni electricidad y la mayoría de los edificios han perdido sus techos. Un funcionario describió anteriormente la ciudad como inundada, con más de 500.000 residentes sin electricidad. Un deslizamiento de tierra ha bloqueado las principales carreteras de Santa Cruz, convirtiendo las calles en lodazales. Los residentes ahora intentan sacar el agua de sus casas y rescatar sus pertenencias.
Las operaciones de búsqueda y rescate y las evaluaciones de daños se han vuelto casi imposibles porque todos los vehículos de la ciudad y los servicios críticos como bomberos, policía, hospitales y supermercados resultaron “inmensamente dañados”, afirma Solomon.