Todo el mundo tiene una historia de terror sobre las listas de espera del NHS . Si no eres tú, probablemente sea tu vecino, tu amigo, tu padre anciano; atrapados en un limbo ansioso y miserable durante meses más de lo que deberían, siendo derivados de un lado a otro. Lo único que no todos sabemos sobre las listas de espera, resulta, es que en realidad están disminuyendo
Apenas una cuarta parte de la población inglesa sabía que las listas de espera habían disminuido durante el primer año de gobierno laborista, según una encuesta reciente realizada en septiembre por el grupo de expertos Health Foundation: más de un tercio pensaba que habían seguido aumentando, presumiblemente porque nos hemos resignado a ello con pesimismo. Dado que las listas de espera son uno de esos indicadores emocionales con los que la gente juzga si el país se está desmoronando o no, cabría esperar que el gobierno quisiera mencionarlo, y de hecho, esta semana tenía previsto hacerlo. Pero entonces, alguien cercano a Keir Starmer acusó al secretario de Salud de conspirar para dar un golpe de estado dos días antes de un discurso previsto sobre la reforma del sistema nacional de salud (NHS), lo que provocó, sin querer, que la intervención de Wes Streeting en un programa matutino de televisión se dedicara principalmente a debatir si el primer ministro estaba acabado o no. Streeting salió airoso, con cara de inocente herido, mientras recordaba a todos lo mucho mejor que se le da esto que al jefe. Enhorabuena a todos, y ahora volvamos a lo que de verdad afecta a cualquiera que espere ver a un médico de cabecera antes de Navidad.
Esta semana, Streeting finalmente dio luz verde al recorte de unos 18.000 puestos de trabajo administrativos del NHS en Inglaterra, en una reorganización que en última instancia se supone que ahorrará 1.000 millones de libras al año para gastarlos en la atención directa, pero que costará al menos eso implementar por adelantado. Nadie quiere oír que puede perder su trabajo justo antes de Navidad, y lo último que quiere un gobierno laborista es ser el responsable, pero en cierto modo esa fue la parte fácil
Streeting se ha embarcado en una reforma crucial y sorprendentemente poco comentada del Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (NHS England) que, de tener éxito, podría convertirse en el modelo para reconstruir un sistema público en ruinas sin impuestos excesivamente altos; pero si fracasa, podría ser la estocada final para el Partido Laborista y, potencialmente, para el propio NHS. Y lo está intentando en medio de una huelga de médicos , reformas de asistencia social interminablemente retrasadas que provocan que los hospitales sigan llenos de personas que no deberían estar allí, y lo que podría ser un invierno particularmente ajetreado . Hay vidas en juego si tiene éxito, pero eso no es todo en una época en la que la gente parece cada vez más convencida de que todo está demasiado mal para que la política convencional lo arregle.
Después de encontrar alguna manera de hacer que la gente se sintiera mejor, reducir las listas de espera, como prometió en su programa electoral, es probablemente lo más importante que este gobierno podría hacer ahora, tanto para el país como para su propia supervivencia. Era lo suficientemente importante para Rachel Reeves como para que utilizara parte de su primer presupuesto de aumento de impuestos para financiar 2 millones de citas adicionales del NHS, y cuando las listas de espera cayeron en mayo por primera vez en 17 años, parecía que la medicina podría estar funcionando. Aunque en agosto volvieron a subir , después de una ola de calor veraniega y otra huelga, volvieron a caer en septiembre: el 61,8 % de los pacientes actualmente reciben tratamiento en un plazo de 18 semanas desde la derivación y los directivos del NHS confían en que podría ser del 65 % para marzo del próximo año, encaminados al 92 %, el objetivo fijado y cumplido por el gobierno de Blair, pero que no se logró de forma constante durante una década, para 2029
Sin embargo, el progreso sigue siendo frágil, lo que ayuda a explicar por qué la frustración de Streeting estalló el jueves, cuando los médicos residentes que recibieron un aumento salarial del 28,9 % el año pasado se prepararon para ir a la huelga una vez más. La BMA, sugirió , es demasiado rápida para presionar en contra de que los médicos paguen impuestos más altos, mientras exige que el estado les pague más con los impuestos de otras personas. Sin embargo, ir a la guerra con los médicos es otra gran apuesta, porque este plan no funcionará sin ellos.
La política del plan de Streeting es clara: recortar burócratas, que no son populares, y poner el dinero en la atención de primera línea, que sí lo es. Fusionar NHS England de nuevo con el Departamento de Salud y Asistencia Social y recortar las juntas regionales de comisionamiento reducirá el número de empleados, pero también conducirá a una devolución de poder, con buenos fideicomisos hospitalarios en teoría liberados del control central. Tiene riesgos, pero es un modelo que probablemente se repetirá en todo el gobierno, con otros ministros del gabinete explorando el uso de la devolución de poderes, las herramientas digitales y la IA para prestar servicios de manera diferente, lo que significará algunas decisiones dolorosas sobre los puestos de trabajo humanos desplazados