En la Antártida, son la especie clave de la que depende todo el ecosistema del Océano Austral. Aunque solo tienen el tamaño de un clip, pingüinos, ballenas y focas dependen de ellos como su principal fuente de alimento. También desempeñan un papel crucial en la regulación del clima mediante el almacenamiento de carbono. Un estudio reveló que el kril puede eliminar hasta 12 000 millones de toneladas de carbono de la atmósfera al año.
Se pescan en grandes cantidades por barcos de pesca industriales en todo el Océano Antártico y se transforman en alimento para mascotas y peces de piscifactoría, así como en suplementos dietéticos de omega-3 .
El año pasado, se pescaron alrededor de 500.000 toneladas de krill en la Antártida. Noruega capturó el 67,2 % de la captura total de krill en 2023; seguida de China, con el 17,1 %; Corea del Sur, con el 8,4 %; Chile, con el 4,4 %; y Ucrania, con el 2,8 %.
¿Están bajo amenaza?
Los conservacionistas y científicos han advertido durante mucho tiempo que el krill está cada vez más amenazado por la sobrepesca y el cambio climático.
Un estudio reciente realizado por científicos noruegos y alemanes, que utilizó grabaciones acústicas para identificar áreas de solapamiento, descubrió que los barcos krilleros y los depredadores antárticos siguen los mismos bancos de krill. No hay ningún momento del año en que la pesca no afecte la alimentación de la vida marina, afirmaron.
¿Existe algún tipo de supervisión oficial sobre la pesca de krill?
La Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) es un organismo internacional creado en la década de 1980, en parte como respuesta a la preocupación por el impacto de la pesca de kril en la fauna silvestre. Como parte del Sistema del Tratado Antártico, su objetivo es adoptar un enfoque precautorio y ecosistémico para la gestión pesquera.
Integrada por 26 países miembros y la UE , la comisión se reúne anualmente para tomar decisiones sobre las capturas pesqueras y la designación de áreas marinas protegidas (AMP). En 2009, todos los miembros acordaron establecer una red de AMP en el Océano Antártico para 2012 .
Sin embargo, desde entonces, solo se han establecido dos AMP —las Islas Orcadas del Sur y el Mar de Ross— a pesar de las propuestas de los Estados miembros. Esto ha suscitado dudas sobre la eficacia del organismo.
La comisión, que opera sobre una base consensual, ha estado en un punto muerto diplomático durante años, con Rusia y China bloqueando repetidamente la creación de AMP .
¿Quién está presionando a la CCRVMA?
Una coalición de científicos, organizaciones conservacionistas, activistas ambientales y otros han pedido a la CCRVMA que garantice que implemente su mandato de conservación y cierre el Océano Austral a la pesca de krill.
Al lanzar su campaña en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos celebrada en Francia a principios de este año, advirtieron que la explotación continua del kril provocaría un colapso ecológico. El actor Benedict Cumberbatch y la veterana oceanógrafa Sylvia Earle se encuentran entre quienes apoyan la campaña.