Sin embargo, los antiguos egipcios no concebían la creatividad como un logro individual ni veían a los artistas como celebridades, a menos que fueran literalmente dioses. Se creía que Imhotep era hijo del dios creador Ptah y fue deificado como dios de la sabiduría y el conocimiento, patrón de los escribas. La mayoría de los artistas egipcios no eran más recordados por su nombre que los constructores de Stonehenge. El «arte» no era una idea. Las máscaras de momias doradas y las estatuas de faraones con lanzas no se crearon para ser admiradas, sino para ayudar a los muertos en sus viajes al más allá. En cuanto a la creatividad individual, no había mucho espacio para ella en el arte que conservó el mismo estilo, con solo cambios superficiales, durante 3000 años.
¿O fue realmente así? Al estudiar las pinturas murales de las tumbas egipcias, dice Helen Strudwick, del Museo Fitzwilliam de Cambridge, a veces se observan arrebatos de individualismo, cuando el pintor rompe con el estilo egipcio formalizado. «Encontrarás un pequeño fragmento donde es bastante libre… material esquemático».
Strudwick es el comisario de la exposición «Hecho en el Antiguo Egipto» de Fitzwilliam, cuyo objetivo es que el artista se aleje del arte egipcio. A diferencia de la mayoría de las exposiciones, que se dejan cautivar por los propósitos mágicos y la magnificencia de este arte, Strudwick busca explorar cómo y quién lo creó: «Sus habilidades, su forma de vida, sus prácticas».
Para empezar, no se consideraban artistas. «El término que usaban era ‘ hemut ‘, alguien que sabía hacer las cosas con destreza y profundo conocimiento».
Estos trabajadores altamente cualificados eran predominantemente hombres y sus conocimientos se transmitían de padres a hijos. Era un trabajo valorado y sus vidas eran bastante cómodas. En el Valle de los Reyes, existía una aldea especial para los artistas que trabajaban en este remoto paraje desértico, con cantina y sirvientes. Una jornada típica implicaba cuatro horas de trabajo, luego una pausa para comer y otras cuatro horas. Parece muy diferente del estereotipo del antiguo Egipto como una sociedad opresiva y jerárquica donde capataces azotaban a sus trabajadores forzados.
“Las pirámides no fueron construidas por esclavos, sino por mano de obra cualificada”, afirma Strudwick. En general, en el antiguo Egipto, “los esclavos eran menos importantes de lo que la gente suele creer”.
Vemos tanto el antiguo Egipto a través de sus tumbas y sus muebles, por no hablar de las momias, que es fácil imaginarlo como algo más extraño de lo que era. Made in Ancient Egypt busca adentrarse en la vida real tras algunas de las obras de arte más grandiosas del mundo. Como dice Strudwick: «Estas personas no eran misteriosamente raras, sino humanas, como el resto de nosotros».