En 1964, el esposo de Jane Goodall, Hugo van Lawick, tomó una foto de ella y una cría de chimpancé abrazándose. Décadas después, esta foto sigue influyendo en nuestra percepción de los chimpancés.
El 14 de julio de 1960, Jane Goodall, de 26 años, llegó en barco a las orillas del lago Tanganica, Tanzania. Allí, en lo que hoy es el Parque Nacional del Arroyo de Gombe, comenzó su revolucionaria investigación científica sobre el comportamiento de los chimpancés.
Anteriormente estudiante de secretariado sin licenciatura en ciencias, Goodall afirma que observaba a sus sujetos salvajes con una mente abierta y sin prejuicios. De forma controvertida en su momento, desafió las convenciones al darles nombres a estos chimpancés en lugar de números. Goodall falleció por causas naturales en California a los 91 años .
Una imagen de Goodall tomada durante este tiempo capturó su enfoque fresco, desafió la norma científica y se ha convertido en una de las fotografías más reconocibles del mundo.
Su difunto esposo, el fotógrafo holandés Hugo van Lawick, viajó a Gombe en 1962, donde tomó miles de fotografías de Goodall . Pero fue en 1964 cuando tomó la que se convertiría en una fotografía icónica de Goodall con una cría de chimpancé conocida como Flint.
En la fotografía, se muestra a Goodall agachada y extendiendo su brazo derecho hacia Flint, el primer chimpancé nacido en Gombe después de la llegada de Goodall, mientras él extiende su brazo izquierdo hacia ella.
En declaraciones a la BBC en 2023, Goodall explicó que esto ocurrió mucho antes de la era de la fotografía digital, por lo que tuvo que esperar un tiempo antes de poder ver las imágenes impresas. «Pasaron un par de meses o más antes de que hubiera una forma segura de enviar los rollos expuestos a [National] Geographic para su revelado, y luego otra espera mientras enviaban las impresiones de vuelta a Kigoma», dijo. «Cuando la vi, aunque no pensé que se convertiría en un icono, me recordó la pintura de Miguel Ángel de Dios extendiendo la mano al hombre».
La foto, tomada en 1964, se publicó por primera vez en la revista National Geographic en diciembre de 1965. Otra foto de Goodall estudiando a los chimpancés de Gombe apareció en la portada y se publicó como parte de la serie fotográfica de van Lawick titulada «Nuevos descubrimientos entre los chimpancés de África». Ese mismo año, National Geographic publicó «La señorita Goodall y los chimpancés salvajes», el primero de muchos documentales que muestran la investigación de Goodall.
La foto, junto con el documental de van Lawick, People of the Forest: The Chimps of Gombe, «obligó a la ciencia a abandonar la idea de que los humanos fueran los únicos seres sensibles con personalidad, mente y emociones», afirma Goodall, añadiendo que aprendió esto siendo estudiante en la Universidad de Cambridge en 1962. «Así, [esta imagen] abrió una nueva forma de comprender quiénes son los animales y demostró que los humanos formamos parte del resto del reino animal y no estamos separados de él».
Goodall fue la primera persona en notar que los chimpancés desgarraban briznas de hierba rígidas y las introducían en agujeros en termiteros para atrapar y comer estos insectos. Hasta entonces, se creía que este tipo de herramientas distinguía a los humanos de todos los demás animales.
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Mark Wright, director científico de la organización benéfica de conservación WWF, afirma que Goodall fue una auténtica pionera en muchos sentidos. Pero esta fotografía ayudó a la gente a reconocer la importancia de la perspectiva femenina en la comunidad científica, afirma. «Era una joven que afirmaba que las mujeres están igualmente bien posicionadas para realizar investigaciones de primer nivel en este campo».
Hasta entonces, había sido un entorno bastante masculino. Luego hubo una sucesión de mujeres de alto perfil que realizaban este tipo de trabajo.
Gilbert M Grosvenor, ex presidente de la National Geographic Society, también ha argumentado que «el camino pionero de Goodall para otras mujeres primatólogas es posiblemente su mayor legado».
«Durante el último tercio del siglo XX, Dian Fossey, Birute Galdikas, Cheryl Knott, Penny Patterson y muchas otras mujeres la siguieron», escribió en la biografía de la primatóloga publicada por el Instituto Jane Goodall . «De hecho, las mujeres dominan ahora los estudios a largo plazo sobre el comportamiento de los primates en todo el mundo». ( Leer más: La mujer que redefinió a la humanidad ) .