Una ola de pánico y confusión se ha extendido por las comunidades indias y la industria tecnológica mundial, luego de la sorpresiva orden del presidente estadounidense Donald Trump de imponer una tarifa de 100.000 dólares para la visa H-1B, afectando al grupo más grande de beneficiarios del programa de trabajadores calificados.
El anuncio inicial del viernes desató una confusión inmediata y generalizada, que culminó en escenas caóticas como la ocurrida a bordo de un vuelo de Emirates de San Francisco a Dubái. El avión quedó atrapado en la pista durante tres horas mientras los titulares de visas H-1B se apresuraban a averiguar si podrían reingresar al país.
Un video del incidente verificado por CNN parece mostrar al capitán intentando calmar los nervios de los preocupados pasajeros a bordo.
“Debido a las circunstancias actuales, obviamente no tienen precedentes para nosotros aquí en Emirates”, se le oye decir por el altavoz del avión mientras los pasajeros, confundidos, revisan sus teléfonos. “Sabemos que varios pasajeros no desean viajar con nosotros. No hay problema”.
CNN se ha puesto en contacto con Emirates para solicitar una respuesta.
Masud Rana, quien estaba en el vuelo y filmó el video, calificó la situación de «caos total» en una publicación de Instagram, y agregó que creó «pánico entre muchos, particularmente pasajeros indios, que incluso optaron por abandonar el avión».
Washington ha justificado su última ofensiva inmigratoria como una medida necesaria para frenar lo que describe como “abuso sistemático” del programa y para fomentar la contratación de trabajadores estadounidenses.
La visa H-1B es una visa de trabajo con una validez de tres años y renovación por tres años más. Los economistas argumentan que el programa permite a las empresas estadounidenses mantener su competitividad y expandir sus negocios, creando así más empleos en Estados Unidos.
Pero la nueva medida de Trump afectará desproporcionadamente a los profesionales cualificados de la India, que han representado sistemáticamente la mayoría de las solicitudes aprobadas en los últimos años, amenazando con alterar las trayectorias profesionales de cientos de miles de personas y perturbar los modelos de negocio de las empresas tecnológicas que dependen del talento global.
«Es probable que la tarifa de la visa H-1B tenga consecuencias humanitarias por las perturbaciones que causa a las familias», dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India en un comunicado el sábado, añadiendo que espera que las autoridades estadounidenses puedan abordar adecuadamente estas perturbaciones».
La Casa Blanca aclaró más tarde que la tarifa de visa de 100.000 dólares se aplicará sólo a las nuevas solicitudes H-1B.
Durante décadas, la visa H-1B ha servido como puerta de entrada para que algunas de las mentes más brillantes de la India ingresen a la fuerza laboral de Estados Unidos, actuando como una plataforma de lanzamiento crucial para construir carreras a largo plazo en Estados Unidos.
Esto no sólo ha permitido que profesionales indios cualificados aporten su experiencia, sino que, en muchos sentidos, les ha permitido integrarse profundamente en el tejido de la innovación estadounidense.
La evidencia más llamativa de este éxito se puede ver en los altos mandos de los gigantes tecnológicos actuales: Satya Nadella de Microsoft, Sundar Pichai de Alphabet, Arvind Krishna de IBM y Shantanu Narayen de Adobe nacieron en la India y obtuvieron sus títulos en universidades estadounidenses.
La Asociación Nacional de Empresas de Software y Servicios de la India (NASSCOM), una asociación comercial no gubernamental y grupo de defensa, dijo que la nueva orden «puede potencialmente tener efectos dominó en el ecosistema de innovación de Estados Unidos y en la economía laboral en general».
Según datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos correspondientes al año fiscal 2025, que finaliza a finales de este mes, Amazon ha sido el principal beneficiario del programa H-1B, con aproximadamente 10.000 visas. El segundo mayor beneficiario fue el gigante tecnológico indio Tata Consultancy Services (TCS), con poco más de 5.500 peticiones aprobadas.
Con la nueva tarifa de visa de 100.000 dólares, ese nivel de contratación se traduciría en un asombroso costo potencial de 1.000 millones de dólares para Amazon y 550 millones de dólares para TCS para los solicitantes de un solo año.
CNN se ha comunicado con varios de los mayores beneficiarios indios del programa de visas H-1B para solicitar comentarios, incluidos TCS, Cognizant Technology Solutions, HCL Tech, Infosys, Wipro, Tech Mahindra, LTIMindtree y Mphasis.
Sin embargo, según los analistas de Nomura, no se espera que estos proveedores de servicios de TI simplemente absorban el costo.
En una nota de investigación, el grupo japonés de servicios financieros predijo que la tarifa probablemente acelerará un cambio estratégico hacia una mayor deslocalización y automatización. También pronosticó un aumento en la contratación en ubicaciones cercanas como México y Canadá, donde la costosa visa H-1B se reserva solo para puestos extremadamente críticos donde no hay talento local disponible.
India criticada por los aranceles de Trump
El anuncio de la visa representa un nuevo frente en la creciente presión económica de la administración Trump sobre la India.
La medida sigue a la imposición el mes pasado de aranceles del 50% a los productos indios, que la Casa Blanca justificó como una medida punitiva por la importación de petróleo ruso por parte de la India.
“Las exportaciones de servicios finalmente se han visto arrastradas a la actual guerra comercial y tecnológica mundial”, escribió Madhavi Arora, economista jefe de Emkay Global Financial Services, en una nota el domingo.
Sin embargo, Arora también argumentó que la política podría tener un beneficio inesperado para la India, potencialmente trayendo talento de regreso al país.
Si bien podría concentrar a los mejores profesionales dentro de las empresas tecnológicas más grandes de la India, dijo que también podría «catalizar la transformación de la India en un centro global de innovación y distribución más poderoso».
Ashok Gupta, residente de Mumbai, está de acuerdo.
«Es una pérdida para Estados Unidos, no para la India», declaró a Reuters. «Quienes se van al extranjero y no pueden pagar tanto dinero, abrirán sus oficinas aquí. Cuando trabajen aquí, la India, que ya está en vías de progreso, progresará aún más».