Hoy se celebra un cambio legal revolucionario que ofrece esperanza a los niños y sobrevivientes en los tribunales de familia. El gobierno ha anunciado que derogará la presunción legal en Inglaterra y Gales de que un padre tiene derecho a participar en la vida de sus hijos.
Durante la última década, he presenciado en tribunales un estado de horror e incredulidad absolutos al ver cómo los jueces ordenaban a víctimas de violación que entregaran a sus hijos al hombre que los violó. Cuando mis clientes se negaban a cumplir las órdenes judiciales, eran amenazados con prisión. En algunos casos, he visto a tribunales de familia retirar a los niños del cuidado de las víctimas y ponerlos en las garras de un padre o madre abusador.
Hace más de una década, los defensores de los derechos de los padres presionaron para introducir una presunción de participación parental en la vida de los niños. Las organizaciones benéficas contra la violencia doméstica advirtieron que esto podría tener consecuencias devastadoras para los niños, y tenían razón. Esta presunción contaminó la cultura de los tribunales de familia y frenó el progreso de un sistema legal que está muy rezagado respecto a otras instituciones en su respuesta al abuso doméstico.
En junio de 2020, el Ministerio de Justicia publicó un informe titulado «Evaluación del Riesgo de Daños para Niños y Padres en Casos de Derecho Privado de Menores», en el que se analizaron cientos de alegaciones de padres e hijos en tribunales de familia. El informe confirmó lo que todos sabíamos desde hacía mucho tiempo: existe una cultura pro-contacto en los tribunales de familia, lo que significa que, independientemente de lo peligroso o abusivo que sea un progenitor, los tribunales de familia priorizarán el contacto por encima de la seguridad. Hace cinco años, el informe recomendó una revisión urgente de la presunción de participación parental. Me estremezco al imaginar cuántas mujeres y niños han sufrido daños en los años transcurridos.
Por esa razón, establecí el Derecho a la Igualdad en 2022, con el único propósito de eliminar la presunción de que padres abusivos tienen contacto con sus hijos. Kate Kniveton, exdiputada, se convirtió en embajadora de nuestra campaña tras su experiencia en tribunales de familia. Se le ordenó promover el contacto supervisado con su exmarido, quien fue declarado culpable de violación y abuso por los tribunales de familia. Tras una batalla legal de cinco años, que describió con tanta crudeza en su documental de ITV, Rompiendo el Silencio: La historia de Kate , obtuvimos una orden que impedía a su exmarido tener contacto directo con su hijo y el de Kniveton.
El pasado mayo publiqué «Él dijo, ella dijo: Verdad, trauma y la lucha por la justicia en los tribunales de familia», un libro que expone cómo los jueces de los tribunales de familia y los trabajadores sociales a menudo no reconocen el abuso doméstico. Relato ejemplos de jueces que desestiman el abuso como «solo un poco de violencia doméstica» o afirman: «Ella no lo quería ni lo disfrutaba, pero aun así no es violación». Hasta que los jueces reciban formación especializada obligatoria sobre las realidades del abuso doméstico, no habrá un cambio cultural significativo en los tribunales de familia. La misoginia sigue profundamente arraigada en el poder judicial, al igual que en la sociedad y en casi todas las profesiones.
Han pasado cinco largos años desde que el Ministerio de Justicia publicó su informe, pero finalmente se ha comprometido a derogar la legislación obsoleta que establecía que el derecho de los padres a ver a sus hijos era más importante que el derecho de estos a la seguridad. En su nuevo informe, Revisión de la Presunción de Participación Parental , se afirma: «Los tribunales ordenaban el contacto directo entre niños y padres que causaban o representaban un riesgo de daño a sus hijos».
¿Qué ocurre ahora con los niños y sobrevivientes que han sufrido injusticias judiciales debido a una ley que los perjudicó en lugar de protegerlos? Hasta este año, los tribunales de familia habían estado prácticamente cerrados a los medios de comunicación, con estrictas restricciones que impedían a las víctimas hablar de sus casos. Hasta que no haya una investigación pública, nunca descubriremos por completo décadas de daños perpetrados en secreto y sancionados por el Estado.
Los dos hijos de Claire Throssell, Paul y Jack, fueron asesinados por su padre después de que el tribunal de familia le permitiera acceder a ellos. El juez permaneció en el estrado: no hubo audiencia disciplinaria, ni rendición de cuentas pública, ni reconocimiento del daño causado. Protegido por el secreto de los tribunales de familia, su nombre aún se desconoce. Esta reforma legal es el resultado de la lucha de una década de Throssell para proteger a otros niños de la misma suerte. Por ello, siempre le estaré agradecido a ella y a todos los sobrevivientes del tribunal de familia que se negaron a ser silenciados. Este cambio monumental debería conocerse como la Ley de Jack y Paul .