Un oligarca moldavo y ex político de alto rango ha sido extraditado desde Grecia acusado de estar involucrado en el robo de 1.000 millones de dólares (748 millones de libras esterlinas).
Vladimir Plahotniuc, de 59 años, fue trasladado en avión desde Atenas a Chisinau el jueves por la mañana y luego llevado a un centro de detención en la capital de Moldavia, dijeron funcionarios locales.
El magnate, que enfrenta varios procesos penales de larga duración en Moldavia, ha negado repetidamente cualquier irregularidad y ha prometido demostrar su inocencia.
Su extradición se produce días antes de las elecciones parlamentarias del domingo, mientras la presidenta Maia Sandu advierte de que la independencia de Moldavia y su futuro europeo están en peligro debido a los intentos de Rusia de fomentar la violencia y difundir desinformación.
Vladimir Plahotniuc huyó de Moldavia en 2019, cuando su Partido Democrático fue derrotado en el poder.
El jueves por la mañana, la policía moldava y funcionarios de Interpol lo vieron escoltándolo fuera del avión en el que llegó.
Luego lo metieron en un automóvil y lo sacaron del aeropuerto.
En una publicación en las redes sociales, el presidente Sandu escribió: «Si no te rindes cuando es difícil y sigues luchando, toda la sociedad sigue luchando, incluso los criminales que parecían invencibles llegan ante la justicia».
Su abogado, Lucian Rogac, acusó al gobierno pro-UE de Sandu de convertir la extradición de su cliente «en un espectáculo político de mal gusto» antes de las elecciones clave.
El abogado también dijo que los «derechos fundamentales» de su cliente fueron violados durante el proceso de extradición que comenzó el 22 de julio con su arresto en el aeropuerto de Atenas a petición de Moldavia.
El magnate es uno de los principales sospechosos de la desaparición de 1.000 millones de dólares de tres bancos moldavos en 2014, un caso conocido como el «robo del siglo».
En aquel momento se informó que la suma valía más del 10% del producto interno bruto de Moldavia.
Su extradición se produce mientras el empobrecido país entre Rumania y Ucrania se prepara para las elecciones del 28 de septiembre que determinarán si Moldavia continúa su integración con la UE o regresa a la influencia política de Rusia.
A principios de esta semana, Sandu acusó a Moscú de «invertir cientos de millones de euros» en Moldavia en un intento de avivar la violencia y difundir desinformación y miedo.
«El Kremlin cree que todos estamos en venta. Que somos demasiado pequeños para resistir… Pero Moldavia es nuestro hogar. Y nuestro hogar no está en venta», afirmó el presidente.
La BBC ha descubierto recientemente evidencia de una red con vínculos con Moscú y el empresario moldavo fugitivo Ilan Shor, que ha estado trabajando para difundir desinformación.
Un reportero encubierto descubrió que se pagaba a personas para publicar contenido falso en línea, con la intención de socavar al partido gobernante antes de las elecciones. Las publicaciones han tenido millones de visitas. Shor no ha respondido a una solicitud de comentarios de la BBC.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, advirtió el miércoles en la Asamblea General de la ONU en Nueva York que Europa no podía permitirse perder a Moldavia ante la influencia rusa, después de no haber logrado salvar a Georgia y Bielorrusia de la órbita de Moscú.
Zelensky dijo que el presidente ruso Vladimir Putin, quien lanzó una invasión a gran escala de Ucrania en 2022, «seguirá impulsando la guerra más amplia y más profunda» si no se le detiene.
Mientras tanto, los partidos prorrusos de Moldavia han acusado a Sandu de intentar intimidarlos y influir en el voto.
También dicen que su gobierno no está haciendo lo suficiente para abordar la corrupción generalizada.