En 2018, miles de animales muertos, demacrados por el hambre, yacían esparcidos por un famoso proyecto holandés de reintroducción de especies salvajes. ¿Se trataba de crueldad animal o simplemente de la naturaleza siguiendo su curso?
En febrero de 2018, los viajeros en tren que viajaban entre las ciudades holandesas de Almere y Ámsterdam se horrorizaron al ver cadáveres de animales esparcidos por el paisaje . Pasaban por Oostvaardersplassen, uno de los proyectos de recuperación de especies silvestres más infames de Europa , conocido por su diversa avifauna y sus vacas, ciervos y caballos salvajes .
Durante muchos años, a partir de la década de 1980, la filosofía de Oostvaardersplassen fue no intervenir y dejar que la naturaleza siguiera su curso. Este enfoque pionero contribuyó a definir el debate sobre la reintroducción de especies silvestres e influyó en proyectos de restauración de la naturaleza en toda Europa .
Pero este enfoque dio un giro sombrío durante el crudo invierno de 2017-18, cuando miles de vacas, caballos y ciervos fueron abatidos a tiros antes de morir de hambre, lo que provocó una enorme indignación pública. El paisaje en aquel entonces parecía más un páramo desolado que una vibrante zona de conservación. Había huesos esparcidos por el suelo ennegrecido y no se veían árboles ni arbustos.
«Era una visión completamente diferente… una pradera monótona», dice Hans-Erik Kuypers, el guardabosques de Staatsbosbeheer, el servicio forestal nacional, que me guía por la reserva.
Siete años después, camino por el Oostvaardersplassen. Nada de lo que Kuypers describe es visible. Señala una asombrosa variedad de aves, que se abren paso entre charcas de agua cristalina, y grupos de saúcos, sauces y espinos que salpican el paisaje.
Un águila de cola blanca surca el cielo. Una manada de elegantes caballos salvajes se revolca en la hierba. Grandes machos pastan en la exuberante vegetación, con los molinos de viento como telón de fondo. El aire se llena del canto de los pájaros. Cuesta creer que estemos a solo 40 minutos en coche del bullicioso centro de Ámsterdam.
Los acontecimientos de 2018 provocaron un cambio en la gestión ; los guardabosques ahora intervienen activamente para prevenir la hambruna. Plantan árboles, alimentan a los animales si es necesario y controlan la población general. Sin embargo, algunos aún argumentan que esto es antinatural y que la reserva debería mantenerse libre de la intervención humana.
«Todavía hay quienes piensan que deberíamos hacerlo de otra manera», dice Kuypers. «[La renaturalización] depende de tus objetivos, pero también de tu filosofía. ¿Cuáles son los objetivos humanos que proyectamos sobre la naturaleza?»
Se trata de un debate que afecta directamente a la rewilding, el movimiento de restauración de la naturaleza que se ha extendido por todo el mundo en las últimas décadas. Quizás nada ilustre mejor la línea que divide estas dos perspectivas que lo ocurrido en Oostvaardersplassen hace siete años.
Gansos y animales de pastoreo
El Oostvaardersplassen se creó en 1968 cuando se drenó un mar interior para construir dos nuevas ciudades, Lelystad y Almere, en Flevoland, la provincia más joven de los Países Bajos. El plan inicial era utilizar el terreno restante para el desarrollo industrial.
Pero poco después de la creación de Flevoland, la zona pantanosa de Oostvaardersplassen se convirtió en un lugar importante para los ánsares comunes. Estas aves migratorias se alimentaban de los carrizales del pantano durante la época de muda, en mayo y junio , cuando mudaban y regeneraban sus plumas de vuelo.