La sensación de invencibilidad de la adolescente es evidente. «La policía nunca te va a ayudar», dice, «puedes grabarme todo lo que quieras».
Ella se niega a abandonar una tienda atrapada en el centro de una prolongada campaña de comportamiento antisocial: escaparates rotos, artículos robados, incendios provocados y personal amenazado y atacado.
Muhammad Usman, dueño de la tienda de celulares en Shirley, cerca de Southampton, la graba con su propio teléfono, y su bravuconería juvenil está a flor de piel. «Si me tocas, te arrestaré por agresión», le advierte.
«Cada día está peor», nos cuenta Muhammad más tarde desde detrás de su caja. Su voz se quiebra, claramente desgastada por meses de abuso, incluyendo, dice, la amenaza de muerte de un adolescente. «Nunca había tenido una experiencia así en mi vida. Nos sentimos tan impotentes».
Lo que Muhammad y otros comerciantes han experimentado durante los últimos meses captura el desafío que el comportamiento antisocial representa para la policía, los ayuntamientos y las comunidades en un momento en el que el gobierno ha dicho que abordarlo es una prioridad clave.
Tres casas más allá, en la misma calle principal, Nnenna Okonkwo también se siente asediada. «Es ridículo que solo un par de adolescentes provoquen este caos», dice entre lágrimas.
Una mujer con un pañuelo rojo para el pelo y una camiseta azul está de pie en una tienda, frente a los estantes de comida y bebida. Mira a la cámara, pero no sonríe.
Nnenna dice que su tienda, Sunnyday International Foods, también ha sido blanco de los adolescentes.
Pero estos no parecen ser gánsteres encapuchados y armados.
Cuando finalmente me encuentro con la pandilla, me enfrento a una niña de 14 años con leggings rosas y Crocs.
«No me considero inocente, porque no lo soy», nos dice. «He amenazado y golpeado a gente, lo admito».
«En el momento en que te metes en un lío con la policía, te metes demasiado profundo y no puedes salir», añade.
Dice que una lesión la obligó a dejar el deporte y que portarse mal le ofrece una alternativa para liberar energía. «Descubrí que siento la misma adrenalina al tener problemas con la policía, estar desaparecida y cosas así».
Pero hay poco remordimiento. «Me arrepiento de lo que hice, pero no pido perdón», dice entre vítores del resto de la pandilla.
Parece inteligente, pero está profundamente preocupada. Admite que bebe y vapea mientras hablamos. Muhammad ya nos había contado que había sufrido abusos racistas, algo que la chica niega rotundamente.
Una de sus amigas interviene. «Sé que lo que hacemos está mal, pero somos adolescentes, vamos a divertirnos un rato», nos dice. «Lo siento por la mayoría de las personas a las que hemos hecho daño, pero no siento ninguna compasión… es solo una forma de desahogar mi ira».
Un grupo de adolescentes, borrosos, corren frenéticamente en una tienda mientras llevan a cabo una conducta antisocial, como se ve desde una cámara de CCTV desde un ángulo alto.
Las cámaras de seguridad captaron a adolescentes corriendo como locos en algunas tiendas de Shirley, robando o dañando artículos.
El Partido Laborista fue elegido el año pasado prometiendo nuevas «órdenes de respeto» para prohibir la entrada a los centros urbanos a infractores igualmente reincidentes. Prevista su introducción en el marco del Proyecto de Ley sobre Delincuencia y Policía, actualmente en trámite en el Parlamento, incumplir estas órdenes constituiría un delito penal con posibles penas que incluyen dos años de prisión, multas ilimitadas o trabajo no remunerado.
Esto reemplazaría parcialmente las facultades actuales para interponer medidas cautelares civiles. Sin embargo, las órdenes de respeto no se aplicarían a los menores de 18 años. Una enmienda pretende reducir esa edad a 16, pero seguiría sin aplicarse a menores de esa edad.
Los ministros también han prometido más vigilancia vecinal . En Shirley, la queja de Muhammad no es la cantidad de agentes, sino su aparente falta de poder o disposición para enfrentarse a los adolescentes. «No se ve ninguna acción contra ellos», dice. «Se siente que están por encima de la ley».
“Necesitamos ser más robustos”
El agente de policía local, Tom Byrne, dice que reconoce la preocupación y que se está abordando el comportamiento antisocial.
«Tenemos que recordar que estamos tratando con jóvenes», dijo a BBC News en julio, añadiendo que si bien «habrá consecuencias», estas deben ser apropiadas cuando se trata de niños.
Desde el exterior se ve una gran ventana de cristal agrietado de una tienda, con el reflejo de la calle en ella.
Se están rompiendo algunos escaparates como parte del comportamiento antisocial.
Estos instintos de mantener a los jóvenes alejados del sistema de justicia penal están profundamente arraigados en la policía, quizás con la esperanza de que la conducta antisocial desaparezca. Sin embargo, el problema ha empeorado durante el largo y caluroso verano de 2025.
Comportamientos como este no ocurren solo en una calle principal, ni solo entre adolescentes. A pocos kilómetros de la costa sur, en Portsmouth, Neil Gibson conoce el coste del comportamiento antisocial reiterado. Su taller mecánico ha sido atacado repetidamente, según cree, por el mismo grupo de jóvenes. Las imágenes de una cámara de seguridad muestran a un joven encapuchado golpeando un parabrisas con una escoba hasta romperlo.
Neil pasa algunas tardes revisando sus cámaras de seguridad a distancia desde casa. «Llamé [a la policía] y les dije: ‘Miren, si envían a alguien ahora, lo atraparán’. ¡Perfecto! Me temo que no les interesó».
Desanimado, dice que ya no informa de cada incidente.
En la cercana Fratton, una antigua zona industrial de Portsmouth ahora en gran parte residencial, vemos a qué se enfrenta la policía.
Una tarde, mientras patrulla el cementerio, el agente Chris Middleton intenta detener a un joven que se desplaza por un sendero en un scooter eléctrico, pero la figura enmascarada simplemente ignora al agente y se aleja a toda velocidad.
Le preguntamos al agente Middleton si entiende por qué algunos creen que la policía es impotente. «Sí, lo comprendo», dice. «A veces siento que necesitamos ser más contundentes y más apoyo del gobierno para abordar estas cuestiones».
Poco después, pasa un ladrón de tiendas convicto, que está siendo buscado para volver a prisión, lo registran y lo arrestan.
Dos policías uniformados se encuentran en un parque rodeado de árboles junto a un hombre en bicicleta, vestido de gris y con una mochila negra.
Los oficiales arrestan a un ladrón de tiendas convicto que llevaba una bolsa llena de cajas de chicles.
La situación es similar en los ayuntamientos, muchos de los cuales en todo el país recurren a guardias comunitarios para controlar el comportamiento antisocial. Jason, guardia del Ayuntamiento de Portsmouth, nos cuenta que «muchas tareas policiales se están reduciendo al nivel de comportamiento antisocial», lo que multiplica su carga de trabajo.
El concejal Matt Boughton, presidente del comité de comunidades más seguras y fuertes de la Asociación de Gobiernos Locales, tiene una opinión similar y le dijo a BBC News que los ayuntamientos «se ven cada vez más obligados a intervenir cuando los recursos policiales son escasos… lo que ejerce una presión adicional sobre unos ayuntamientos que ya están sobrecargados, una presión que es insostenible».
¿Cómo se pueden entonces resolver realmente estos problemas en las comunidades que hemos visitado –y en muchas otras similares en todo el país?
‘Me arrepiento de todo’
Alguien cuya función implica trabajar junto con el sistema de justicia penal en general es Donna Jones, comisaria de policía y delincuencia (PCC) de Hampshire. La exconcejala conservadora considera que la policía necesita un cambio de enfoque en su trato con los jóvenes y sus padres.
«Creo que la respuesta de la policía, para ser sincera, ha sido un poco más lenta, pero algunos de estos jóvenes están cometiendo delitos realmente horribles», nos cuenta mientras visita a comerciantes en Shirley. Dice que están siendo acosados por «una pandilla callejera urbana compuesta por un número considerable de chicas jóvenes».
«Lo que necesitamos hacer es también que los padres sean más responsables de algunos de estos asuntos, y tal vez sea necesario algún cambio en la legislación que los haga mucho más responsables».
Una mujer con cabello largo y rubio, con una chaqueta rosa, está parada en una plaza vacía de la ciudad, mirando a la cámara.
Donna Jones dice que algunos jóvenes están cometiendo delitos graves
Las autoridades ya poseen una serie de poderes, incluidos mandatos judiciales civiles, avisos de protección comunitaria, órdenes de dispersión y órdenes de conducta delictiva (la orden de conducta antisocial (ASBO) original fue reemplazada en 2014). También pueden multar a los padres e incluso retirar viviendas sociales.
Pero no todas estas medidas son aplicables a los niños, y el uso a gran escala de las que sí lo son acabará criminalizando a más niños. Estas medidas requieren tiempo y pruebas para obtenerse, abarcan a la policía y a los ayuntamientos y, a menudo, afectan a jóvenes vulnerables.
Se han producido arrestos. Un adolescente ha sido acusado de 22 delitos, entre ellos agresión, robo, incendio provocado, daños, incumplimiento de una orden de dispersión y acoso racial agravado. El adolescente compareció ante el Tribunal de Menores de Southampton la semana pasada y deberá comparecer de nuevo el mes que viene.
Después de meses de comportamiento antisocial persistente, la situación en Shirley se ha calmado en las últimas semanas.
Un oficial de policía uniformado camina por una acera de High Street, llena de tiendas y con el cielo azul como fondo.
Shirley High Street ha tenido sus problemas durante el verano, pero hay esperanza
En respuesta a la BBC, la ministra de Policía, Sarah Jones, declaró: «Durante demasiado tiempo, la gente no ha visto a la policía patrullando sus calles». Añadió: «Este gobierno ha aumentado las patrullas policiales en zonas de alta delincuencia en todo el país mediante nuestra Iniciativa de Verano para Calles Más Seguras».
Al comprometerse a enviar 3.000 policías de barrio más a las zonas afectadas hasta marzo de 2026, dijo: «Estamos enviando un mensaje claro: el crimen será castigado».
Y el jueves el primer ministro tiene previsto anunciar medidas para dar a las comunidades más poder para «incautar comercios cerrados» y «bloquear tiendas de juegos de azar y de vapeo en sus calles principales».
La policía de Hampshire nos dijo que se había «esforzado por responder a tantos informes como fuera posible» de comportamiento antisocial en Shirley High Street, pero «tuvo que asegurarse de que esto se equilibrara con el aumento de llamadas de emergencia» durante los meses de verano.
Lejos del caos, encontramos algunas noticias más positivas.
Con el verano a punto de terminar y los niños regresando a la escuela, Jaiden, de 15 años, recuerda las horas que pasó en una celda tras ser arrestado. Desde el sofá de su casa en Shirley, nos cuenta que causaba problemas en las tiendas «casi todos los días».
«Fue divertido hacer enojar a la gente, pero después de un tiempo me di cuenta de que no era así».
Su madre, Kylie, dice que le rogó a la policía que actuara, pues sentía que había perdido a su hijo por la presión social. «Dos o tres veces les pedí que lo arrestaran. Dijeron que no podíamos debido a su edad, que tendríamos que traerlo a casa. No hay mucho que podamos hacer».
Lee la lista de reglas que él y su madre firmaron en un «contrato de comportamiento aceptable» voluntario. Estas incluyen no robar, amenazar ni usar lenguaje grosero o abusivo, y abandonar las tiendas cuando se le ordene. Si cumple, puede evitar ir a juicio.
Jaiden jura no volver jamás a ese estilo de vida. «Me arrepiento de todo», dice.