Una ex alcaldesa de Filipinas, acusada de espiar para China, ha sido declarada culpable de trata de personas por su papel en la gestión de un centro de estafas.
El jueves, ella y otras tres personas fueron condenadas a cadena perpetua y a una multa de 2 millones de pesos (33.832 dólares; 25.942 libras esterlinas).
El caso de Alice Guo ha conmocionado a Filipinas durante años, después de que las autoridades descubrieran uno de los mayores centros de estafas del país en su pequeña ciudad de Bamban. Unas 800 personas, entre filipinos y extranjeros, fueron rescatadas posteriormente del centro de estafas tras una redada; muchos de ellos declararon haber sido obligados a participar en estafas relacionadas con el sacrificio de cerdos.
La mujer de 35 años, que fue arrestada el año pasado después de estar prófuga durante semanas, ha negado todas las acusaciones en su contra.
Todavía no está claro si apelará.
Todavía existen cinco causas abiertas contra Guo, incluyendo una en la que se le acusa de blanqueo de dinero.
El alcalde de un pequeño pueblo acusado de tráfico de personas y espionaje para China
En 2022, Guo fue elegida alcaldesa de Bamban, al norte de Manila. Residentes de Bamban comentaron previamente a la BBC que la consideraban una líder atenta y empática.
Pero en 2024, la tranquila ciudad se vio catapultada al centro de la atención nacional después de que las autoridades descubrieran allí un extenso centro de estafas que se escondía bajo casinos en línea, conocidos localmente como Philippine Online Gaming Operations (Pogo).
Los POGOs atienden a clientes en China continental, donde el juego es ilegal.
Guo negó inicialmente tener conocimiento alguno del complejo, pero una investigación del Senado posterior cuestionó su incapacidad para detectar el centro de ocho hectáreas que se encontraba cerca de su oficina.
Posteriormente se supo que el complejo, que contenía 36 edificios, estaba construido en un terreno que Guo había poseído anteriormente.
También encontraron inconsistencias en su relato biográfico: no había nacido en Filipinas, como afirmaba, sino que había emigrado de China con su familia en su adolescencia. Posteriormente, los parlamentarios comprobaron que sus huellas dactilares coincidían con las de una ciudadana china llamada Guo Hua Ping.
Poco después fue destituida de su cargo. Y a medida que surgían más detalles sobre el caso, desapareció en julio de 2024, lo que dio lugar a una operación internacional en cuatro países para encontrarla.
En septiembre del mismo año, fue arrestada en Indonesia y extraditada a Filipinas. Su pasaporte filipino también fue cancelado.
Su caso se ha desarrollado en el contexto de la continua disputa entre Filipinas y China por los arrecifes y afloramientos rocosos en el Mar de China Meridional. Mientras el caso acaparaba los titulares nacionales en Filipinas, China guardaba silencio respecto a las acusaciones en su contra.