Mientras el viernes comienza la cuenta regresiva de 72 horas para la liberación de los rehenes israelíes retenidos en Gaza, Yehuda Cohen se prepara para una reunión con su hijo de 21 años, Nimrod.
El hijo de Cohen, un soldado israelí, fue capturado por Hamás y tomado como rehén cerca de la frontera con Gaza el 7 de octubre de 2023, cuando tenía tan solo 19 años. Ahora, con la aprobación formal de la primera fase del acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes entre Israel y Hamás, Cohen espera volver a ver a su hijo pronto.
«Hemos empezado el conteo, las 72 horas, estamos en la tercera hora y estamos esperando, probablemente tomará otros dos días pero estamos esperando para tener la hora exacta y dónde venir a encontrarnos con Nimrod finalmente», dijo Cohen el viernes en «CBS Mornings».
El ejército israelí anunció que un alto el fuego entró en vigor al mediodía, hora local, como parte del plan de paz del presidente Trump para poner fin a la guerra en Gaza. El enviado estadounidense, Steve Witkoff, declaró el viernes que las tropas israelíes habían finalizado su retirada inicial de partes de Gaza, según la primera fase del plan, iniciando así la cuenta regresiva para que Hamás libere a todos los rehenes israelíes restantes.
Un funcionario israelí declaró a CBS News que Hamás liberaría a todos los rehenes restantes antes del mediodía del lunes, hora local. Las autoridades israelíes afirman que 48 rehenes siguen en Gaza, incluidos 20 que se cree que están vivos.
«Es demasiado pronto para celebrar», dijo Cohen, y agregó: «Pero el momento del champán llegará».
Cohen afirmó que las autoridades israelíes no han proporcionado información sobre el estado de su hijo tras dos años de cautiverio. En cambio, se está informando a las familias sobre la logística, el lugar al que serán trasladados los rehenes, los hospitales que los recibirán y a quiénes se les permitirá acercarse en las primeras horas y días.
«No sabemos exactamente en qué condiciones saldrá después de dos años», dijo Cohen. «Es un gran vacío. Queremos llegar a ese punto y comenzar la rehabilitación».
Cohen dijo que su esposa, Vicky, será la primera en abrazar a su hijo. Más allá de ese momento, dijo, no hay guion.
«No es algo que se esté ensayando. No es una obra de teatro. No es un espectáculo. Es la realidad. Y estamos esperando ese momento de realidad. Por supuesto, será íntimo», dijo Cohen.
Cuando se le preguntó por su hijo, Cohen lo describió como un joven común y corriente.
«Lo mejor de mi hijo es que es mi hijo», dijo Cohen. «Es un niño normal como cualquier otro. Para mí, es especial como su hermano y su hermana. Somos una familia normal. Somos una familia cálida y normal, y queremos volver a serlo».
Durante dos años, afirmó Cohen, él y su familia han abogado por la liberación de Nimrod en Israel y en el extranjero. Cohen criticó duramente al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu , calificándolo de «el principal obstáculo» para lograr la liberación de rehenes.
«Una vez que el presidente Trump lo presionó y lo obligó a aceptar el plan de 22 puntos, este se aprobó», dijo Cohen. «Netanyahu estuvo saboteando los acuerdos durante todo el proceso».
Pero Netanyahu ha negado que existieran otros planes de liberación total de rehenes, afirmando en un discurso televisado el viernes que el reciente acuerdo de paz solo se concretó tras la presión ejercida sobre Hamás. «Quien afirma que este acuerdo de rehenes siempre estuvo sobre la mesa simplemente no dice la verdad. Hamás nunca accedió a liberar a todos los rehenes mientras permaneciéramos en el interior de la Franja. Solo accedió cuando tenía la espada en el cuello, y esa espada sigue ahí».
Cohen acusó a Netanyahu de ignorar las advertencias antes del ataque de Hamás el 7 de octubre y de utilizar la guerra posterior para eludir su responsabilidad. Incluso con el regreso inminente de su hijo, Cohen afirmó que los israelíes deben exigir responsabilidades a su líder.
«La gente se preguntará ahora que su hijo ha sido liberado, ¿por qué tratan con Netanyahu? Bueno, porque, en primer lugar, él es el culpable, y en segundo lugar, si no queremos que esto vuelva a suceder, nosotros, la nación israelí, tenemos que hacer todo lo posible para librarnos de este hombre horrible», dijo Cohen.
Netanyahu ha desafiado repetidamente a sus críticos, afirmando en marzo de 2024 que la mayoría de los israelíes «apoyan las acciones que estamos tomando para destruir los batallones terroristas restantes de Hamás».
Como parte del acuerdo delineado por Trump, Israel liberará a docenas de prisioneros palestinos a cambio de los rehenes israelíes y permitirá el suministro inmediato de ayuda a Gaza, que ha enfrentado una grave escasez de alimentos y ha caído en la hambruna en algunas regiones, según la principal autoridad mundial en crisis alimentarias.