Siempre he sido un adicto a la televisión. De niño, creciendo en Bath, devoraba programas como Doctor Who, desesperado por saber cómo se creaban. A los 16, me atreví a decirle a una orientadora vocacional del colegio que quería trabajar en televisión; ella se rió y dijo que una carrera en televisión era para gente que iba a la universidad. Me sugirió que buscara un trabajo en el comercio minorista. Abatido, acepté a regañadientes un trabajo en un supermercado, pero fui ascendiendo. Tenían presupuesto para hacer películas corporativas, y acabé dirigiendo y produciendo sus vídeos de formación.
Luego, en 1998, vi un anuncio en una revista de ciencia ficción que buscaba extras no remunerados para Auton, un spin-off de Doctor Who. Solicité rápidamente mi trabajo y, semanas después, me emocioné al recibir una llamada ofreciéndome un puesto como aldeano.
La primera vez que entré al set, me sentí como un niño en una tienda de dulces; era tal como lo había soñado. Estaba desesperado por repetirlo y firmé con una agencia de extras. Esperaba conseguir algún papel esporádico, pero para mi sorpresa, las contrataciones empezaron a abrumarme y me di cuenta de que podía ganar más dinero como extra a tiempo completo (o «actor de fondo») que en mi trabajo en el comercio minorista.
A lo largo de los años, he aparecido más de 2500 veces ante la cámara, lo que me ha convertido en uno de los extras más prolíficos del Reino Unido. Mi aspecto en aquel entonces —delgado, de unos 35 años y no muy atractivo— era muy solicitado para interpretar a médicos, aristócratas en dramas de época, policías y periodistas. Me elegían como presentador de noticias con tanta frecuencia que empecé a firmar siempre con el mismo nombre: Peter Sommers ha anunciado titulares en al menos 30 películas y series de televisión, y los directores empezaron a solicitarle papeles.
Los espectadores más perspicaces quizá se hayan dado cuenta de que, durante un breve periodo, solo había un médico de cabecera trabajando en todas las telenovelas británicas: yo, que atendía simultáneamente a los residentes de Emmerdale, Hollyoaks y Coronation Street. Además, había un grupo que siempre hacía de detectives en cuatro series policiacas diferentes. Bromeábamos diciendo que era un milagro que se resolvieran los casos, dada nuestra enorme carga de trabajo.
El trabajo en televisión me llevó al cine: aparecí en Sherlock Holmes 2, como asesino, y en La Mujer de Negro, como el mayordomo de Daniel Radcliffe. La mayoría de los papeles extra no incluyen diálogos, pero a veces me dan alguna que otra frase.
El mejor día que he tenido en el set fue conocer a mi esposa, Neilum, también artista de fondos. Nos eligieron para interpretar a un matrimonio en la telenovela Doctors. Me enamoré perdidamente de ella al instante y le dije que algún día me casaría con ella de verdad. Después me dijo que le parecía bastante raro, pero que debí de caerle bien cuando nos casamos en 2013.
Hemos aparecido juntos en cientos de programas desde entonces. La gente puede ver que tenemos química genuina, lo que nos ayudó a conseguir papeles. En 2015, nació nuestra hija India. Nos ofrecieron trabajo extra para ella de inmediato. Le encantaba de pequeña, pero ahora que tiene 10 años ya no quiere hacer tanto.
Aún quería hacer realidad mi sueño de dirigir, así que invertí dinero en hacer mi propia película, de la que estoy orgulloso y que ahora está en Netflix, pero no generó muchos ingresos. Entonces, un amigo me ofreció trabajar unos días como repartidor en el rodaje de Doctors. La mayoría de los repartidores tienen veintipocos años, pero aproveché la oportunidad de preparar té y café a los 47.