El ex ministro de Asuntos Exteriores de Zambia, Joseph Malanji, ha sido condenado a cuatro años de prisión con trabajos forzados tras ser declarado culpable de corrupción.
Malanji fue declarado culpable de siete cargos de adquisición de propiedades y helicópteros sospechosos de ser producto del delito, informa la emisora estatal.
Su coacusado, el ex secretario del Tesoro Fredson Yamba, recibió una pena de tres años de prisión por aprobar la transferencia de más de 8 millones de dólares (6 millones de libras) a la misión diplomática de Zambia en Turquía sin justificar el gasto.
Varios ministros del gobierno del ex presidente Edgard Lungu han sido condenados por diversos delitos, pero Malanji es el más destacado.
El presidente Hakainde Hichilema prometió erradicar la corrupción cuando llegó al poder hace cuatro años tras derrotar a Lungu en las elecciones.
Lungu y su partido, el Frente Patriótico (PF), lo han acusado de librar una vendetta política.
El ex presidente murió por causas naturales en Sudáfrica en junio, pero aún no ha sido enterrado debido a una larga disputa entre su familia y el gobierno sobre los arreglos de su funeral.
La indigna disputa sobre el cuerpo del expresidente de Zambia
Malanji era cercano a Lungu y se desempeñó como su ministro de Relaciones Exteriores entre 2018 y 2021.
Se ganó el apodo de «Bonanza» porque era conocido por su generosidad y por relacionarse con el público.
Al dictar sentencia, la magistrada Ireen Wishimanga dijo que había mostrado «indulgencia» hacia Malanji y Yamba porque eran delincuentes primerizos y que había escuchado «enérgicos argumentos de mitigación» por parte de su equipo legal.
Los críticos de Hichilema dicen que la corrupción también está generalizada en su gobierno, pero ninguno de sus ministros ha sido despedido o procesado.
En mayo, el gobierno de Estados Unidos retiró 50 millones de dólares (37 millones de libras) de financiación del sector salud a Zambia después de afirmar que había un «robo sistemático» de donaciones médicas y que «ya no estaba dispuesto a respaldar el enriquecimiento personal de los defraudadores».
El gobierno de Zambia prometió llevar a cabo una investigación, pero hasta el momento no ha habido ningún procesamiento.
Transparencia Internacional clasifica a Zambia como uno de los países más corruptos del mundo.