Por Gram Slattery y Trevor Hunnicutt
WASHINGTON (Reuters) – El principal representante de Taiwán en Estados Unidos se reunió en privado este mes en Washington con un grupo poco conocido de asesores de inteligencia que, según funcionarios, ha surgido como un nodo de poder clave en la Casa Blanca del presidente estadounidense Donald Trump.
La reunión con Alexander Yui, embajador de facto de Taiwán en Estados Unidos, fue descrita por dos fuentes con conocimiento del asunto y constituyó uno de los contactos entre Taiwán y Estados Unidos de más alto nivel hasta la fecha durante el segundo mandato de Trump.
También fue una reunión inusualmente sensible para el hasta entonces oscuro grupo, el Consejo Asesor de Inteligencia del Presidente, que incluye miembros que tienen trabajos fuera del gobierno federal y que históricamente ha jugado un papel discreto en la formulación de políticas.
Un funcionario de la Casa Blanca restó importancia al encuentro, diciendo que no fue una reunión oficial sancionada por PIAB sino más bien una conversación informal entre algunos miembros de PIAB y un diplomático extranjero que fue organizada por un contacto mutuo.
Aún así, varios funcionarios de seguridad nacional dijeron a Reuters que ven al organismo, que nominalmente tiene la tarea de asesorar al presidente sobre la efectividad de la comunidad de inteligencia, como una fuente emergente de influencia en la Casa Blanca de Trump, particularmente porque los funcionarios de seguridad nacional en todo el gobierno han sido marginados por despidos masivos.
La reunión con Yui, de la que no se había informado previamente, parece ser una muestra de ello. Taiwán, una isla autónoma que China reclama como propia, no mantiene vínculos formales con Estados Unidos, y las reuniones entre funcionarios estadounidenses y taiwaneses son un asunto diplomático delicado.
Trump y el presidente chino, Xi Jinping, tienen previsto hablar por teléfono el viernes. La agenda de la llamada incluye un acuerdo para que la aplicación de vídeos cortos TikTok pase a manos de Estados Unidos.
Varios de los miembros del PIAB son influyentes en la órbita de Trump y hablan directamente con el presidente.
El presidente de la junta directiva de PIAB, Devin Nunes, mantiene una estrecha relación con Trump, según tres fuentes familiarizadas con su relación. Nunes es excongresista y actual director ejecutivo de Trump Media & Technology Group. Trump Media opera Truth Social, la plataforma de redes sociales preferida de Trump.
Otros miembros del PIAB incluyen a Robert O’Brien, quien se desempeñó como asesor de seguridad nacional de Trump durante su primer mandato, y Amaryllis Fox, actualmente subdirectora de inteligencia nacional.
Michael Desch, profesor de ciencias políticas de Notre Dame y coautor del libro «Privileged and Confidential: The Secret History of the President’s Intelligence Advisory Board», dijo que la PIAB parecía ser un organismo más creíble y activo que durante la primera presidencia de Trump, cuando careció de presidente hasta bien entrado el segundo año de mandato de Trump.
«Había muchos más profesionales, francamente, de los que esperaba», dijo Desch sobre la lista actual de miembros de PIAB. «Hay gente seria».
Reuters no pudo determinar qué se trató en la reunión con Yui ni la lista de los miembros de la PIAB presentes. O’Brien y Nunes estaban entre los asistentes, según una de las fuentes, que solicitó el anonimato debido a que las actividades de la PIAB son secretas.
El ministro de Defensa taiwanés, Wellington Koo, había planeado visitar el área de Washington a principios del verano para reunirse con Elbridge Colby, el subsecretario de Defensa de Estados Unidos para políticas, pero ese viaje fue cancelado.
La oficina de representación de Taiwán en Washington y O’Brien declinaron hacer comentarios. Trump Media, la empresa dirigida por Nunes, no respondió a una solicitud de comentarios, al igual que un funcionario administrativo de PIAB.
LA JUNTA DIRECTIVA, ANTES DURMIENTE, ADQUIERE INFLUENCIA
En los últimos meses, el Consejo de Seguridad Nacional, un componente mucho más grande y mejor conocido de la Casa Blanca que asesora al presidente en política exterior, ha sufrido múltiples oleadas de despidos que han dejado al otrora poderoso grupo como una sombra de lo que fue.
Los jefes de la Agencia de Seguridad Nacional y de la Agencia de Inteligencia de Defensa han sido despedidos abruptamente, mientras que otras partes de la comunidad de inteligencia, como la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, enfrentan una reducción radical.
El destino del PIAB es muy distinto.
En los últimos meses, la junta ha comenzado a reunirse periódicamente, según una persona con conocimiento de sus operaciones. Otras tres personas, entre ellas un funcionario de inteligencia estadounidense, afirmaron que los miembros de la PIAB se habían vuelto más visibles en la Casa Blanca.
Si bien no está claro qué han discutido exactamente los miembros con el presidente, se sabe que Trump elogia a varios de ellos. Fox, subdirectora de inteligencia nacional, era candidata al cargo de subdirectora de la CIA y también ocupa un alto cargo en la Oficina de Administración y Presupuesto.
Algunos funcionarios del NSC que fueron despedidos en los últimos meses han recibido propuestas para aceptar un puesto en la PIAB, según otra fuente con conocimiento directo del asunto. Algunos diplomáticos extranjeros han comenzado a llamar a miembros de la PIAB para solicitar información sobre las posturas de la administración en materia de seguridad nacional, según dos fuentes diplomáticas.
Otros funcionarios de seguridad nacional advirtieron contra establecer un vínculo causal entre la influencia de la PIAB y los despidos en otros puestos del gobierno. En definitiva, afirman, es poco probable que una junta de voluntarios, muchos de los cuales viven fuera de Washington, participe rutinariamente en decisiones de seguridad nacional detalladas y complejas.
The PIAB members are appointed by the president. While they are unpaid, they have security clearances, and the PIAB is considered an official White House component.
The board’s influence has varied across administrations. While Trump waited until almost halfway through his first term to name a PIAB chair, this time around, he named a chairman a month before inauguration. In February, he announced an additional 11 members.