La administración Trump ha anunciado una enorme venta de armas por un valor aproximado de 11.000 millones de dólares (8.200 millones de libras) a Taiwán, que incluye lanzacohetes avanzados, obuses autopropulsados y una variedad de misiles.
Este paquete, que aún debe ser aprobado por el Congreso estadounidense, será la segunda venta de armas a Taiwán desde que Donald Trump regresó a la Casa Blanca en enero.
China, que considera a Taiwán como una provincia autónoma, condenó la medida y afirmó que «socava gravemente la soberanía, la seguridad y la integridad territorial de China».
El Ministerio de Defensa de Taiwán agradeció a Estados Unidos y dijo que el acuerdo ayudará a la isla a «construir rápidamente sólidas capacidades de disuasión».
Estados Unidos mantiene vínculos formales con Pekín, no con Taiwán, y ha mantenido una postura diplomática muy delicada durante décadas. Sin embargo, sigue siendo un poderoso aliado de Taiwán y el mayor proveedor de armas de la isla.
La última venta de armas ha enojado a Pekín, que en los últimos años ha aumentado la presión sobre Taiwán con ejercicios militares e incursiones regulares en sus aguas y espacio aéreo.
«El intento de Estados Unidos de apoyar la independencia mediante la fuerza sólo será contraproducente, y su intento de contener a China utilizando a Taiwán no tendrá ningún éxito», dijo su portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Guo Jiakun.
«Esto sólo acelerará el avance hacia una situación peligrosa y violenta en el estrecho de Taiwán», afirmó.
El último paquete incluye sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad (Himars) por un valor de 4.000 millones de dólares y obuses autopropulsados por un valor de 4.000 millones de dólares, según la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa de Estados Unidos, que anunció los detalles a última hora del miércoles.
El tamaño de esta venta, si se concreta, eclipsa las 19 rondas de ventas de armas por un total de 8.380 millones de dólares durante la administración anterior de Joe Biden.
En su primer mandato, Trump aprobó ventas de armas a Taiwán por un total de 18.300 millones de dólares; el paquete más grande valía 8.000 millones de dólares.
El Departamento de Estado de Estados Unidos afirmó que este acuerdo sirve a los intereses de Washington «al apoyar los continuos esfuerzos [de Taipei] para modernizar sus fuerzas armadas y mantener una capacidad defensiva creíble».
China lleva mucho tiempo prometiendo «reunificarse» con Taiwán y no ha descartado el uso de la fuerza para tomarla.
Es una amenaza que Taiwán toma cada vez más en serio. Planea aumentar el gasto en defensa a más del 3% de su producto interior bruto el próximo año y hasta el 5% para 2030.
En octubre, el presidente Lai Ching-te anunció la construcción de un sistema de defensa aérea en forma de cúpula para protegerse de «amenazas hostiles», sin mencionar a China por su nombre.
China se ha vuelto cada vez más asertiva en la región, a menudo inquietando a sus vecinos con movimientos inusuales: en junio, Japón protestó luego de un ejercicio naval sin precedentes realizado por portaaviones chinos en el Pacífico.
Más recientemente, los dos países han estado enfrentándose por la sugerencia del primer ministro japonés de que Japón podría desplegar su propia fuerza de autodefensa si China ataca a Taiwán.
Las tensiones aumentaron este mes cuando barcos de ambos lados se enfrentaron cerca de islas en disputa y aviones de combate chinos apuntaron con el radar a aviones japoneses.