En su mayor parte miserable e incluso «imperdonablemente cruel», el famoso héroe romántico de Jane Austen no es lo que parece, escribe el autor Sebastian Faulks, en un extracto exclusivo de la Folio Society, para conmemorar el 250 aniversario del nacimiento de Austen.
Orgullo y Prejuicio no solo es el libro más popular de Jane Austen, sino también una de las novelas más famosas y disfrutables de la lengua. Publicada por primera vez en 1813, fue la segunda de las novelas más importantes de Austen, tras Sentido y Sensibilidad en 1811; aún conserva un brillo juvenil en comparación con la perfección formal de Emma o la gravedad de Mansfield Park. Durante dos siglos, los lectores han disfrutado de los personajes y la comicidad que los encierra. Es una novela de ingenio y encanto casi ilimitados que ha resistido adaptaciones cinematográficas y televisivas, e intentos de definirla como un «cuento de hadas» o una «comedia romántica».
Incluso un lector receloso de tales términos puede tomar al principio la novela en su sentido literal: una historia de dos personas destinadas la una a la otra, cada una de las cuales debe superar uno de los defectos epónimos para lograr su final feliz; como una comedia de costumbres que involucra nuestras emociones pero cuya certeza moral asegura que los personajes reciban lo que les corresponde.
Sin embargo, desde la primera frase, las cosas no son lo que parecen. Pretende afirmar una «verdad» que claramente no es cierta. El segundo párrafo la contradice de inmediato: no es el hombre rico quien busca esposa; es la madre de hijas quien busca maridos ricos. Jane Austen no solo subvierte las ideas preconcebidas de la sociedad, sino que socava su propia historia y solicita la ayuda del lector para ello.
La gloria de esta novela reside principalmente en la fuerza vital de sus personajes, en particular en Elizabeth Bennet, la heroína literaria más atractiva, que defiende su propio juicio y vitalidad frente a adversidades a menudo abrumadoras. Pero la experiencia de lectura ofrece una riqueza que va mucho más allá de animar a esta joven llena de energía. Reside en los múltiples e inconsistentes puntos de vista narrativos que adopta Jane Austen. Como lector, uno se hace cómplice de ellos, a veces sin darse cuenta. La virtud de este método reside en que la novela se vuelve satisfactoria de maneras más complejas de lo que se espera inicialmente por la engañosa ligereza del tono; el inconveniente es que la exuberancia del virtuosismo de Jane Austen puede generar problemas de interpretación.
El principal de ellos es el Sr. Darcy. Es, dicho sin rodeos, un hombre terrible. El hilo conductor de su historia —la línea principal de la melodía, por así decirlo— es que, como huérfano, heredero y hermano mayor, ha sido demasiado tratado con deferencia y ha llegado a considerar a muchas cosas y personas como «inferiores» a él. Al final, sin embargo, gracias a su clara visión de la sociedad, su generosidad con su fortuna y su buen corazón a pesar de sus desafortunadas maneras, solo necesita enamorarse de una mujer que lo trate no con deferencia, sino como a un igual: entonces estará bien.
Si bien es ciertamente cautivador pensar en un hombre arrogante recibiendo duras lecciones de alguien de una clase social inferior, esta versión de Darcy no es todo lo que Jane Austen nos ofrece. También es imperdonablemente cruel. «¿Esperabas que me alegrara de la inferioridad de tus contactos?», le pregunta a Elizabeth al proponerle matrimonio. Y ahí debería terminar el asunto. La reticente oferta de matrimonio del Sr. Darcy demuestra menos autoconocimiento que la del Sr. Collins unas páginas antes; sin embargo, se nos pide que aceptemos que la profunda ignorancia de Darcy sobre cómo comportarse puede ser «arreglada» por una chica ingeniosa.