El gobierno de Vladimir Putin acordó devolver a los niños ucranianos que fueron llevados a Rusia cuando eran menores y que ya cumplieron 18 años, dijo la primera dama Melania Trump en un raro discurso desde la Casa Blanca, donde destacó sus esfuerzos personales para reunir a los niños con sus familias.
Trump ha celebrado relativamente pocos eventos en la Casa Blanca desde que su marido regresó al cargo, por lo que su decisión de hablar sobre los niños desaparecidos (a quienes describió como «residentes» o «desplazados» a Rusia) es un uso notable de su plataforma.
Dijo que su objetivo era facilitar la reunificación regular de los niños con sus familias hasta que todos regresaran a casa. «Como primera dama, esta es una iniciativa importante para mí», dijo Trump. «Se basa en un propósito compartido y un impacto duradero».
Decenas de miles de niños fueron llevados a la fuerza a Rusia en medio de la guerra no provocada de Moscú, según afirma el gobierno ucraniano. Ha estado trabajando para traerlos de vuelta.
«Dados los peligros de atravesar esta región devastada por la guerra, su regreso seguro requiere asistencia coordinada. Por consiguiente, Rusia ha acordado reunirse con las personas que han cumplido 18 años en un breve período», anunció Trump el 10 de octubre. «Ya hay planes en marcha para reunificar a más niños en el futuro inmediato».
Trump afirmó que ocho niños afectados por el conflicto se habían reunido con sus familias en las últimas 24 horas. Tres fueron separados de sus familias durante los combates y llevados a Rusia, añadió. Cinco fueron separados de sus familiares a través de las fronteras, añadió.
La primera dama no dijo si había negociado las devoluciones con Putin. Trump apeló al presidente ruso en una carta de agosto que su esposo entregó personalmente a Putin durante su cumbre en Alaska.
«Él respondió por escrito, indicando su disposición a dialogar directamente conmigo y detallando los casos de los niños ucranianos que residen en Rusia», dijo el 10 de octubre.
Desde entonces, Trump afirmó que ella y Putin han mantenido un «canal de comunicación abierto» sobre el bienestar de los niños. «Durante los últimos tres meses, ambas partes han participado en varias llamadas, todas de buena fe», declaró la primera dama.
Trump también habló con la primera dama de Ucrania, Olena Zelenska, sobre el tema y se reunió con ella el mes pasado en las Naciones Unidas.
El gobierno ucraniano estima que casi 20.000 niños han sido secuestrados y llevados a Rusia desde el inicio de la guerra. El Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Escuela de Salud Pública de Yale, un grupo de investigación de crímenes de guerra, afirma que el número de niños afectados por estas expulsiones forzadas podría ascender a 35.000.
El grupo de investigación de Yale dijo en un informe de septiembre que Rusia estaba ejecutando una red «potencialmente sin precedentes» de campos de lavado de cerebro y militarización, donde los niños secuestrados son retenidos indefinidamente o hasta que son ubicados con familias rusas que los adoptan formalmente o los devuelven a casa.
La Corte Penal Internacional emitió órdenes de arresto contra Putin y un alto asesor en 2023 por deportar ilegalmente a niños a Rusia. El gobierno ruso niega estar cometiendo crímenes de guerra.