Durante más de 15 años , los miembros de las comunidades indígenas de Atacama y Kolla, cercanas a las abundantes reservas de litio de Argentina, dicen que sus derechos a un medio ambiente sano y a la autodeterminación han sido ignorados .
Ubicada en la cuenca de agua salada de Salinas Grandes y Laguna de Guayatayoc, en el noroeste de Argentina, comenzaron a surgir debates sobre la consulta adecuada a medida que las compañías mineras expresaban interés en explorar la región en busca de ricas reservas de litio, de las cuales el país posee abundantes . Entre ellas se encontraba Lition Energy, que obtuvo un permiso para explorar el mineral en su mina Agonic en 2023 tras consultar solo con una de las dos comunidades directamente afectadas, según fuentes locales.
Lition Energy informó a Mongabay por correo electrónico que «la mina Agonic cuenta con todos los permisos legales necesarios; de lo contrario, no habríamos podido llevar a cabo nuestra exploración». Según su sitio web , la empresa busca establecer una relación de confianza mutua con las comunidades y se centra en el fortalecimiento comunitario, el desarrollo local, la generación de empleo y proveedores locales, el desarrollo empresarial y la educación en las comunidades cercanas a sus proyectos.
Muchas de las 33 comunidades indígenas de la región se oponen activamente a la minería . Extendiéndose entre las provincias de Jujuy y Salta, las comunidades de la zona dependen de la tierra y sus recursos para la cría de ganado, la agricultura de subsistencia, la extracción tradicional de sal y el turismo. Antes de que la Mina Agonic entrara en escena, algunas comunidades y la Fundación para el Medio Ambiente y los Recursos Naturales (FARN) presentaron una demanda de protección ambiental contra los gobiernos provincial y nacional, solicitando la suspensión de toda exploración y explotación minera de litio y borato en el salar de Salinas Grandes. Algunas de sus principales preocupaciones incluyen el posible impacto en las fuentes de agua si se expande la minería de litio y la falta de transparencia.
“Desde que la minería de litio comenzó a avanzar en el territorio de Salinas, hemos presenciado violaciones progresivas y sistemáticas de derechos, especialmente de los pueblos indígenas”, declaró a Mongabay María Laura Castillo Díaz, coordinadora del Programa Altoandino de FARN. “El proceso de consulta libre, previa e informada del que gozan, garantizado por tratados internacionales, no se está cumpliendo. No hay acceso a la información pública ni se garantizan los espacios de participación”.
Ninguna fuente, incluida Mongabay, ha recibido el estudio de impacto ambiental del proyecto hasta el momento de esta publicación.
Sin embargo, tras numerosas dificultades para obtener información pública sobre las empresas mineras que habían solicitado permisos de exploración de litio, FARN finalmente descubrió una entidad detrás de Lition Energy. Tras revisar documentos financieros, Mongabay también pudo confirmar que se trataba de Pan American Energy (PAE), una importante empresa de petróleo y gas.