Un escudo protector que cubre el reactor nuclear de Chernóbil en Ucrania ya no puede cumplir su principal función de contención luego de un ataque con drones a principios de este año, según un organismo de control de la ONU.
Los inspectores del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) descubrieron que la enorme estructura, construida sobre el lugar del desastre nuclear de 1986, había perdido sus «funciones de seguridad primarias, incluida la capacidad de confinamiento».
En febrero, Ucrania acusó a Rusia de atacar la planta nuclear, una acusación que el Kremlin negó.
El OIEA afirmó que las reparaciones eran esenciales para evitar una mayor degradación del refugio nuclear. Sin embargo, el experto ambiental Jim Smith declaró a la BBC: «No es motivo de pánico».
El profesor Smith, de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido, que ha estudiado las consecuencias del desastre de Chernóbil, dijo que el mayor peligro vinculado al lugar era el polvo radiactivo perturbador.
Pero explicó que «el riesgo es bajo» porque el polvo contaminado está contenido dentro de un grueso «sarcófago» de hormigón, que está cubierto por el escudo protector.
La explosión de Chernóbil en 1986 lanzó material radiactivo al aire y desencadenó una emergencia de salud pública en toda Europa.
En respuesta, la ex Unión Soviética construyó el sarcófago sobre el reactor nuclear.
El sarcófago sólo tenía una vida útil de 30 años, lo que provocó la necesidad de una cubierta protectora para evitar que el material radiactivo se filtrara durante los siguientes 100 años.
El OIEA afirmó que un equipo completó una evaluación de seguridad del sitio la semana pasada, tras sufrir graves daños a causa del ataque con drones. El ataque provocó un incendio en el revestimiento exterior de la estructura de acero.
Los inspectores dijeron que no había daños permanentes en las estructuras portantes de la carcasa ni en los sistemas de monitoreo y que se habían realizado algunas reparaciones en el techo.
Pero el director general del OIEA, Rafael Grossi, dijo: «La restauración oportuna e integral sigue siendo esencial para evitar una mayor degradación y garantizar la seguridad nuclear a largo plazo».
Desde principios de diciembre, el organismo de control nuclear de la ONU ha estado evaluando la infraestructura energética de Ucrania mientras el país continúa defendiéndose de Rusia.
Durante la noche, Rusia lanzó ataques aéreos contra la ciudad de Kremenchuk , un importante centro industrial en el centro de Ucrania.
Además de evaluar Chernóbil, el OIEA ha estado inspeccionando subestaciones eléctricas vinculadas a la seguridad nuclear.
El Sr. Grossi afirmó: «Son absolutamente indispensables para proporcionar la electricidad que todas las centrales nucleares necesitan para la refrigeración de los reactores y otros sistemas de seguridad.