El cofundador del fabricante de helados Ben & Jerry’s afirma que su empresa matriz, Unilever, les impidió lanzar un sabor de helado que expresara «solidaridad con Palestina».
Ben Cohen anunció que creará de forma independiente el nuevo sabor como parte de una serie personal que destaca causas que la empresa tiene prohibido abordar públicamente.
Ben & Jerry’s es conocida por su activismo en temas sociales y se ha pronunciado constantemente sobre asuntos políticos, ambientales y humanitarios, incluido el conflicto entre Israel y Gaza.
Un portavoz de Magnum Ice Cream Company, la división de helados de Unilever, dijo que habían determinado que «ahora no es el momento adecuado para invertir en el desarrollo de este producto».
La declaración del señor Cohen profundiza la larga disputa entre el mundialmente famoso fabricante de helados y Unilever, el gigante británico de productos envasados que es propietario de Ben & Jerry’s desde el año 2000.
Los cofundadores afirmaron que Unilever y Magnum, que está en proceso de escindirse de su empresa matriz, habían bloqueado ilegalmente a su compañía, impidiéndoles «cumplir con su misión social».
Pero Magnum afirmó: «Los miembros independientes del Consejo de Administración de Ben & Jerry’s no son, ni han sido nunca, responsables de la estrategia comercial ni de su ejecución».
La empresa afirmó que continuará centrándose en «campañas continuas e impactantes cerca de sus comunidades», incluyendo campañas para mejorar las condiciones de alojamiento de los refugiados en el Reino Unido y los derechos a la libertad de expresión en Estados Unidos.
El señor Cohen dijo el martes en un vídeo de Instagram que está creando un nuevo sorbete con sabor a sandía y pidió ideas para el nombre del producto y los ingredientes que debería añadir.
La sandía se ha convertido en un símbolo de solidaridad con los palestinos debido a sus colores, que son similares a los de la bandera palestina: rojo, verde, negro y blanco.
El empresario estadounidense afirmó que Unilever impidió a Ben & Jerry’s crear el postre.
«Estoy haciendo lo que ellos no pudieron», dice el señor Cohen desde su plató en una cocina. «Estoy preparando un helado con sabor a sandía que clama por la paz permanente en Palestina y por la reparación del daño causado allí».
En 2021, Ben & Jerry’s se negó a vender sus productos en zonas ocupadas por Israel . Unilever vendió su operación israelí a un licenciatario local, lo que permitió que sus helados siguieran vendiéndose en Cisjordania ocupada.
La línea de postres se desarrollará bajo la marca Ben’s Best, la marca de helados activista del Sr. Cohen, según declaró en un comunicado de prensa. El sabor se está produciendo de forma independiente a Ben & Jerry’s, añade el comunicado.
Ben’s Best se creó por primera vez en 2016 para apoyar al ex candidato presidencial estadounidense Bernie Sanders, con el sabor «Bernie ha vuelto».
El señor Cohen afirmó que desarrollará otros sabores de helado que aborden los temas que Unilever impidió que Ben & Jerry’s tratara públicamente.
En septiembre, el cofundador Jerry Greenfield renunció a Ben & Jerry’s tras décadas en la empresa, alegando preocupación por que su independencia se hubiera visto comprometida tras la decisión de Unilever de limitar su activismo social.
En aquel momento, Ben Cohen dijo que «Jerry tiene un corazón muy grande y este conflicto con Unilever lo estaba destrozando».
«Mi corazón me impulsa a seguir trabajando dentro de la empresa para abogar por su independencia, de modo que pueda hacer realidad la misión social, los valores sobre los que se fundó y que ha mantenido durante más de 40 años», dijo al programa PM de la BBC.