El martes, en el puente de Westminster, manifestantes con máscaras de los directores ejecutivos de los cuatro grandes bancos gesticulaban con botellas de champán y sacos de dinero en efectivo. Positive Money, Tax Justice UK, la Fairness Foundation, Equality Trust y otras organizaciones hacen campaña para que se imponga un impuesto sobre las ganancias extraordinarias de los bancos, que se disparan en los mercados nacionales. La inflación, una vez más, ha elevado sus ingresos a niveles récord sin ningún esfuerzo adicional; la misma inflación que también encarece el coste de la vida.
Cuando los precios del petróleo y el gas se dispararon en 2022, el gobierno conservador impuso un gravamen del 35% sobre los beneficios energéticos. ¿Por qué no aplicarlo también a los bancos, un servicio público igualmente indispensable?, se preguntan. Como era de esperar, los bancos británicos se oponen. «Nuestro sector sustenta la inversión, el crecimiento empresarial y la propiedad de viviendas en todo el país», afirma su grupo de presión , UK Finance. Esto perjudicará su competitividad frente a los bancos extranjeros. Los activistas argumentan que es un disparate: solo gravarían los beneficios minoristas del Reino Unido. La inversión de los bancos en la economía real ha ido disminuyendo, a medida que pagan sumas cada vez mayores a sus accionistas.
La presión previa al presupuesto es mayor de lo habitual: lamentablemente, una manifestación a favor de los impuestos solo se menciona en el Morning Star y el Banker , mientras que los grupos de presión que amenazan con graves consecuencias ante cualquier nuevo impuesto reciben amplia cobertura. Mientras se rumorea cualquier posible aumento de impuestos, el ministro de Hacienda es bombardeado con advertencias y los medios de derecha arremeten con más vehemencia que nunca ante cualquier posible incremento.
El juego es el objetivo favorito del público. El Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR) afirma que un impuesto del 50% podría recaudar 3.200 millones de libras . Sin embargo, la reacción del sector ha sido contundente, calificando de «económicamente irresponsable» el apoyo de Gordon Brown a la subida de impuestos. El Consejo de Apuestas y Juegos de Azar advierte de la pérdida de 40.000 puestos de trabajo , mientras que Betfred amenaza con cerrar sus 1.287 establecimientos. Su presión alcanzó su punto álgido esta semana cuando su portavoz declaró ante la Comisión del Tesoro de la Cámara de los Comunes que el juego no conlleva ningún problema social .
Todo el mundo sabe que los impuestos sobre la propiedad son caóticamente injustos, pero al intentar reequilibrar el impuesto municipal, los defensores de las viviendas de lujo advierten de una catástrofe. Un agente inmobiliario de Sotheby’s afirmó que un impuesto propuesto sobre las mansiones valoradas en más de 2 millones de libras esterlinas estaba «contrayendo la economía drásticamente y creando un estancamiento» en el mercado inmobiliario. Knight Frank protesta por que un impuesto sobre las mansiones obligará a miles de pensionistas con pocos recursos económicos pero con un patrimonio considerable a vender sus propiedades , aunque probablemente reducir el tamaño de sus viviendas mejoraría su calidad de vida. No hagan caso a las advertencias de los agentes inmobiliarios sobre la fuga de millonarios, ya que el profesor Sam Friedman de la LSE y la propia Hacienda británica (HMRC) las han desmentido ampliamente .
Igualar las cotizaciones a la Seguridad Social sobre ingresos laborales y no laborales es una medida popular, pero ha enfurecido a propietarios e inmobiliarias. Afirman que el mercado del alquiler colapsará, arruinando a los pequeños propietarios. Reformar los impuestos comerciales revitalizaría las calles comerciales al aumentar los impuestos a los grandes supermercados y megatiendas, y eliminar dichos impuestos para que los comercios locales independientes ocupen los locales vacíos. Buena idea. Pero la réplica de los supermercados al ministro de Hacienda advirtió que subirían los precios de los alimentos . Eso es alarmante.