Los Northampton Saints son uno de los nombres más importantes del rugby inglés, pero están muy orgullosos de su espíritu de club familiar y de su «banda de hermanos».
Y eso es ciertamente cierto en la sala de juntas, donde Ella Bevan es la nueva presidenta, siguiendo los pasos de su padre y su difunto hermano Keith y Leon Barwell.
Su tarea es doble: ayudar al club a alcanzar la sostenibilidad financiera y aprovechar los éxitos del equipo de los últimos años: ganar el título de la Premier League en 2024 y llegar a la final de la Copa de Campeones de Europa la temporada pasada.
Para lograr esto último, es vital que los Saints conserven a las estrellas más destacadas de un plantel repleto de internacionales, pero Bevan se muestra optimista de que el equipo técnico de «clase mundial» disponible ayudará a garantizar que no haya un éxodo de nombres estrella.
«Con la naturaleza del rugby profesional actual, los contratos son de dos o máximo tres años, por lo que es común que alguien se quede sin contrato todos los años», le dijo a BBC Look East.
Obviamente, tenemos muchos nombres importantes que terminan contrato este año, pero tengo confianza. No se trata solo de la remuneración financiera que podemos ofrecerles, aunque creo que estamos en una buena posición en ese aspecto.
«Tenemos un cuerpo técnico del que quieren formar parte, la gente quiere venir al club, no solo por lo que nos pueden aportar, sino por lo que podemos darles y por demostrar que podemos desarrollar jugadores de la academia para que lleguen a ser jugadores de Inglaterra y de los British & Irish Lions».
Alex Mitchell, George Furbank, Fraser Dingwall y Fin Smith son cuatro de los jugadores cuyos acuerdos actuales expiran al final de la temporada 2025-26 que comienza en casa ante Exeter Chiefs el domingo.
Sin embargo, Bevan dijo sobre el equipo actual: «Son compañeros de equipo en todo el sentido de la palabra, les encanta jugar juntos y estar juntos.
Se puede ver ese disfrute, esa satisfacción en todos los sentidos, se ve la alegría cuando ganan y la tristeza cuando pierden. Y eso es algo que no se puede comprar con dinero. Estamos muy contentos de tenerlo aquí.
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‘Papá era el delegador por excelencia’
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Fuente de la imagen,Características de Rex
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El padre de Ella Bevan, Keith Barwell (izquierda), fue presidente cuando los Saints ganaron el título de la Premiership en 2014.
Bevan ha seguido al club desde que era adolescente y se unió a la junta directiva de Franklin’s Gardens en 2012.
«Es una gran parte de mi vida, es parte de mi ADN», dijo.
Su padre, Keith, se describió una vez a sí mismo como un «diamante en bruto» y a su hijo Leon, quien lo sucedió como presidente antes de morir de cáncer en 2013, como un «maestro negociador».
Bevan cree que aporta «inteligencia emocional» al rol, trabajando junto a la directora ejecutiva Julia Chapman, y haciendo de Northampton el único club de rugby de la Premier League con puestos de alta dirección y administrativos ocupados por mujeres.
«He heredado mucho de mi estilo de liderazgo de mi padre, de observar lo que hacía. Se centraba en empoderar a quienes trabajaban con él y en el arte de delegar; diría que mi padre era el mejor delegado, y en dar responsabilidad a quienes trabajan contigo. Siento que tenemos un equipo excepcional», dijo.
Todos están completamente comprometidos con el club, se sienten parte del éxito y parte de él, y eso es algo que quiero que siga siendo así. Soy solo una pequeña pieza de este engranaje y necesitamos al equipo, dentro y fuera del campo, para que este lugar sea un éxito.
Los Saints ‘necesitan más inversión’
Sin embargo, aún persisten importantes desafíos financieros y Northampton tuvo una pérdida de £1,7 millones en la temporada en la que ganó el título al vencer a Bath en Twickenham.
«Aumentamos constantemente nuestra facturación año tras año y reducimos nuestras pérdidas, pero para que el club sea sostenible, necesitamos más inversiones», afirmó Bevan.
«Necesitamos mejorar nuestros ingresos comerciales, lo que implicaría acceder a socios, analizar diferentes áreas de crecimiento de los ingresos dentro y fuera de la cancha y cómo podemos comercializar el estadio fuera de los días de partido.
Todo esto, además de controlar nuestros gastos, es fundamental. Sabemos que necesitamos un modelo sostenible y responsable para que el club alcance sus objetivos, y ojalá no estén muy lejos.
A principios de este año, Chapman expresó su opinión de que el límite salarial en la máxima categoría del rugby inglés tendría que bajar nuevamente para que el juego fuera rentable.
Sin embargo, una medida de este tipo podría tener un efecto dominó en términos de retención de jugadores en un momento en el que también se habla de una liga R360 separatista.
«Queremos pagarles a los jugadores lo que valen, y sabemos que tenemos un grupo de jugadores de clase mundial aquí, pero necesitamos operar dentro de nuestro modelo de negocio y para lograrlo necesitamos la ayuda de la liga», dijo Bevan.
«En este momento estamos discutiendo una fórmula para el límite salarial. Cómo se verá y cómo la implementaremos será clave de aquí en adelante».
A pesar de llegar a la final europea la temporada pasada, los Saints solo lograron el octavo puesto en la Premier League, pero Bevan cree que eso no fue un verdadero reflejo de su calidad.
No creo que eso tuviera nada que ver con nuestro rendimiento. Hubo algunos conflictos con Inglaterra, tenemos cada vez más internacionales, pero sobre todo se debió a que sufrimos lesiones graves a largo plazo al principio de la temporada que afectaron nuestro rendimiento en la Premier League.
«Creo absolutamente que podemos competir en ambos frentes esta temporada. Estoy entusiasmado».