Ya sea el kedgeree del Raj británico, los helados victorianos “penny lick” de la Pequeña Italia de Manchester o el pescado rebozado traído al Reino Unido por los judíos sefardíes , las influencias internacionales en la comida del país son antiguas, diversas y numerosas.
Ahora, las investigaciones han revelado que comer comida internacional no sólo condimenta la dieta, sino que también hace que las personas sean más tolerantes.
Una investigación de la Universidad de Birmingham y la Universidad de Múnich ha descubierto que disfrutar con frecuencia de una mayor cantidad de comidas internacionales reduce en una décima parte la probabilidad de percibir a los inmigrantes como “amenazas culturales o económicas”.
El estudio se centró en más de 1.000 adultos blancos británicos y midió las actitudes hacia los inmigrantes de África y el Caribe, Asia y el resto de Europa; la probabilidad de que las personas votaran por políticos que reducirían la inmigración y aplicarían normas más estrictas al asentamiento y al acceso a los fondos públicos; su disfrute de seis cocinas (india, turca, china, tailandesa, caribeña y española) y la frecuencia con la que las comían.
La investigación encontró que el disfrute de estos alimentos, y el consumo frecuente de los mismos, estaba “positiva y significativamente correlacionado” con “actitudes pro inmigrantes afrocaribeños, pro inmigrantes europeos y pro inmigrantes asiáticos”, y con una “ menor probabilidad de votar por políticos antiinmigrantes”.
Fundamentalmente, la investigación descubrió que la correlación entre disfrutar de la comida internacional y una actitud positiva hacia los inmigrantes no se debía simplemente a que los comensales fueran más abiertos desde el principio. Más bien, las actitudes tolerantes se explicaban en gran medida por un mayor contacto positivo con personas de diferentes culturas y las asociaciones positivas creadas por la experiencia sensorial de comer bien.
El primer restaurante indio del país, el Hindoostane Coffee House, fue inaugurado en 1810 por Dean Mahomed, escritor, cirujano y empresario británico-indio. Mientras tanto, la cocina china se vendió por primera vez en el Reino Unido en los callejones victorianos de Liverpool y Limehouse, al este de Londres, en locales que atendían a marineros chinos, antes de popularizarse con la apertura en 1907-1908 del restaurante Cathay en el West End.
La generación Windrush trajo al Reino Unido panaderías caribeñas especializadas en pan duro y empanadas (influenciadas a su vez por las empanadas de Cornualles), además de cabra al curry, arroz con guisantes y pollo jerk. Y desde el kebab hasta el pho vietnamita, la diversidad del panorama gastronómico británico se ha acelerado a lo largo de las décadas.
El Dr. Rodolfo Leyva, de la Universidad de Birmingham y autor principal del estudio, dijo: “Los restaurantes o puestos de comida tienden a ofrecer entornos acogedores que facilitan interacciones naturales y amigables con personas de comunidades inmigrantes.
“A diferencia de los museos o los conciertos, que pueden requerir conocimientos previos o interés en otra cultura, todos comen, y la comida es una de las formas más accesibles y agradables de experimentar la diversidad cultural”.