El sonido fue lo primero. En un túnel del BART de San Francisco, Don Veca tomó su grabadora y capturó el rugido metálico de un tren: «como demonios agonizantes, bellamente feo», recuerda. Esa grabación se convirtió en uno de los sonidos más escalofriantes de Dead Space (2008) .
«Tras el silencio absoluto, pusimos ese ruido industrial estridente a todo volumen, creando uno de los contrastes sonoros más impactantes del juego», recuerda Veca, quien hizo historia en el género de terror como director de audio de los juegos de Dead Space. «A nuestro diseñador de juegos no le gustaba nada, pero al jefe le encantaba. Con el tiempo, se ha convertido en un icono».
Ahora, casi dos décadas después de que Dead Space aterrorizara a los jugadores hasta hacerlos aferrarse a sus mandos, los diseñadores de juegos de terror de todo el mundo siguen buscando recrear esa misma sensación. ¿Cómo logran encontrar nuevas formas de asustar a los jugadores? ¿Y qué nos impulsa a seguir disfrutando del terror?
El sonido del miedo
Pregúntale a cualquiera que haya trabajado en un gran juego de terror, y probablemente te dirá lo mismo: el verdadero miedo comienza con lo que oyes.
Veca afirma que todo comienza en la mente. «Empieza con la psicología: no el miedo a lo que es, sino a lo que podría ser», explica. «El verdadero horror no es un atracador armado. Es la sombra tras la puerta, el silencio que se prolonga demasiado, la certeza de que algo se avecina… pero sin saber cuándo ni qué».
Esa imprevisibilidad se convirtió en el tema central del diseño de sonido de Dead Space. «Creamos tensión como una marea lenta», dice Veca. «Algo podía pasar… algo podría pasar… y luego nada, solo un gatito en la cocina. Te ríes, la adrenalina se desvanece, y tres segundos después: ¡garras, sangre, gritos!».
Jason Graves , el compositor ganador del premio Bafta por la banda sonora de Dead Space y Until Dawn (2015), coincide. “El sonido y la música preparan al jugador para sentir miedo; todo se basa en la tensión, la anticipación y la liberación cuando algo te sobresalta”.
Graves incluso trató la propia partitura como una especie de organismo infectado. «En Dead Space, algo infectó a la tripulación y la convirtió en monstruos, así que «infecté» a la orquesta», explica. «Técnicas inusuales, instrumentos de percusión, sin teclas ni acordes, solo grupos de notas y tensión». Cuando el intérprete cree que hay silencio, puede que sean 60 cuerdas tocando cada una la nota que quiera, muy suavemente. Se convierte en un sonido ambiente vivo y disonante, siempre cambiante e impredecible.
Si dudas de la importancia del sonido, Graves propone una prueba. «Mi hija intentó ver «Hasta el amanecer» y se asustaba muchísimo», se ríe. «Le dije que la silenciara, y entonces la vio sin problemas. Si la imagen está apagada pero aun así se oye algo, para eso está programado nuestro cerebro. El monstruo debajo de la cama, la aleta en el agua… la imaginación rellena los huecos, y eso da diez veces más miedo que cualquier cosa que podamos mostrar».