PITTSBURGH — Derrick Harmon supo que su primera pretemporada en la NFL había terminado el momento en que el tackle defensivo novato de los Pittsburgh Steelers sintió que su rodilla derecha se doblaba torpemente debajo de él a principios del segundo cuarto contra Carolina.
Mientras lo sacaban del campo en camilla el jueves por la noche, la selección número 21 del draft temía que su temporada regular también pudiera estar en peligro.
Resulta que no lo es.
Tras unos momentos de ansiedad que dejaron al jugador de 22 años al borde de las lágrimas, una resonancia magnética reveló que Harmon está lidiando con un esguince que el entrenador Mike Tomlin describió como “semana a semana”. Tomlin se negó a especular sobre si el equipo colocará a Harmon en la lista de lesionados, afirmando que el club aún no ha tenido conversaciones al respecto.
Esa respuesta indicaría que existe la posibilidad de que Harmon, quien jugó a nivel universitario en Michigan State y Oregon, pueda regresar en algún momento de septiembre.
“Pensé que era grave, pero no tanto”, dijo Harmon el sábado. “Pero aun así, tengo que estar en el gimnasio para rehabilitarme. Y en eso me voy a concentrar ahora mismo: en concentrarme en la rehabilitación para volver al campo”.
Harmon dijo que inicialmente se lesionó la rodilla derecha en la jugada anterior, una carrera de una yarda de Raheem Blackshear de Carolina . En la siguiente jugada, ignoró un bloqueo inicial y se enfrentó al tackle derecho de los Panthers, Brandon Walton, cuando su pie derecho pareció quedar atrapado brevemente, torciéndose la rodilla.
Temía lo peor, pero poco tiempo después estaba de mucho mejor humor cuando se dirigió desde el vestuario a la banca de Pittsburgh.
“Una vez que estuve junto a mis compañeros, me animaron”, dijo Harmon. “Me dijeron que me dejara llevar y por eso me reí así (más tarde). Me animaron mucho cuando me dijeron: ‘Vas a estar bien'”.
Harmon ha tenido una actuación impresionante durante su primer campamento de entrenamiento. Consiguió una captura en la victoria de pretemporada de la semana 2 sobre Tampa Bay y se esperaba que estuviera en condiciones de debutar como titular en la NFL cuando Pittsburgh abra la temporada contra los New York Jets el 7 de septiembre.
“Es definitivamente frustrante, amigo, el último partido de pretemporada”, dijo Harmon. “Y estaba muy emocionado por jugar la temporada regular y competir a un alto nivel. Es un rollo, pero es parte de nuestro juego”.
Tomlin se negó a dar detalles sobre quién podría reemplazar a Harmon mientras esté fuera. El veterano Isaiahh Loudermilk y el novato Yahya Black parecen ser las primeras opciones. Black consiguió una captura al principio del tercer cuarto. Black, de 1,98 metros y 156 kilos, lo celebró frotándose el estómago, lo que provocó risas en la banda, incluido Harmon.
“Qué barriga tan grande”, dijo Harmon con una sonrisa. “Ambos tackles defensivos novatos consiguieron capturas en partidos consecutivos, así que es una gran noticia”.
Tomlin describió a Black como “bien preparado para un chico de su tamaño, es un gran lugar para empezar. Es un chico con mucha energía. Es un buen comunicador”.
Varios otros jugadores de los Steelers están lidiando con lesiones a medida que se acerca el día de recortes del martes. El ala cerrada Jonnu Smith , el receptor abierto Calvin Austin III , el safety Juan Thornhill y el esquinero Cory Trice Jr. están trabajando para recuperarse.