El año pasado tuve que dejar de correr. Era, como me aconsejó mi médico deportivo, “el momento”.
Desde adolescente, había sido mi principal forma de ejercicio y alivio del estrés. Pero durante meses, había ignorado pequeñas señales de la incipiente decrepitud: los crujidos y chasquidos en la rodilla y la cadera derechas cada vez que me ponía de pie, me agachaba o subía las escaleras. El término médico para esto es crepitación, pero seguía convenciéndome obstinadamente de que aún era una cincuentona «joven».
Había asimilado el mensaje común sobre el envejecimiento positivo: “Los 50 son los nuevos 30”. Sin embargo, en lo que respecta a las células que componen los tendones y el cartílago de mis rodillas y caderas, 50 siguen siendo 50 años. Adiós a la idea popular de que nuestra “ edad biológica ” general puede ser mucho menor que nuestra edad cronológica.
Durante décadas, había hecho todo lo que recomiendan los expertos: comer bien, dormir bien, hacer ejercicio; y aun así mi médico seguía diciéndome que era hora de adaptarme a los cambios de mi cuerpo.
Mi fisiatra me comentó que muchos de sus pacientes de la generación X, ahora entre los 40 y los 50 años, se han convencido de que la edad no debería ser un factor determinante a la hora de elegir o practicar ejercicio. Cada deporte o ejercicio de moda atrae a una nueva oleada de pacientes a su consulta y a otras similares. Por ejemplo, un estudio de 2020 reveló que casi el 91 % de las personas que acudieron a urgencias con lesiones relacionadas con el pickleball eran mayores de 50 años.
Mucha gente se cuida físicamente como si tuviera una o dos décadas menos. Mi médico de cabecera me comentó que los pacientes mayores de 50 años suelen frustrarse ante cualquier sugerencia de modificar sus rutinas. Empecé a observar esta negación de la realidad física por todas partes. Una compañera se lesionó el hombro haciendo CrossFit y, unos meses después, volvió a lesionarse con la misma rutina. Una amiga que lleva décadas practicando yoga se fracturó la barbilla al caerse de la postura del cuervo. Cuando le sugerí que modificara su rutina, se burló.
Como antropóloga médica, me preguntaba: ¿habían creado accidentalmente los mensajes antienvejecimiento un nuevo problema? ¿Corría nuestra generación el riesgo no por falta de ejercicio, como las generaciones del baby boom y la generación silenciosa que nos precedieron, sino por exceso de ejercicio?
Cómo cambian nuestros cuerpos a medida que envejecemos
A la Dra. Emily Finkelstein, geriatra de Weill Cornell Medicine, le entusiasma que las personas de entre 40 y 60 años hayan comprendido la importancia del ejercicio para un envejecimiento saludable y una mayor longevidad. Dicho esto, existen algunas consideraciones prácticas.
“Nuestra masa muscular y nuestro rendimiento alcanzan su punto máximo a mediados de los 30”, dijo Finkelstein, “y comienzan a declinar naturalmente después de eso. Necesitamos ser flexibles en cuanto a lo que hacemos y lo que esperamos de nosotros mismos”.
Al acercarnos a los 45 años, comenzamos a perder masa muscular, lo que puede disminuir nuestra fuerza y equilibrio. La disminución de la densidad ósea nos hace más vulnerables a las fracturas por estrés debido a movimientos repetitivos y tensión. El cartílago de nuestras articulaciones se adelgaza, mientras que los tendones y ligamentos se endurecen. Todo esto significa que somos más propensos a sufrir lesiones durante la actividad física. La recuperación también se prolonga.