Los estantes de los supermercados están repletos de aceites, desde botellas económicas de aceite de girasol y vegetal hasta aceites de oliva, aguacate y coco más caros que afirman tener beneficios para la salud.
Los aceites y las grasas han estado en el centro del debate nutricional durante años y, para entender por qué es importante, es útil observar los diferentes tipos de grasas que contienen.
No todas las grasas se comportan de la misma manera en el cuerpo: algunas aumentan el colesterol mientras que otras ayudan a reducirlo.
El colesterol es una sustancia grasa natural producida en el hígado y también se encuentra en algunos alimentos que consumimos. Un exceso de colesterol malo puede provocar la acumulación de depósitos de grasa en las paredes de los vasos sanguíneos, lo que provoca su estrechamiento u obstrucción.
Con tantos mensajes cambiantes, saber qué producto elegir a menudo puede resultar abrumador.
Nita Forouhi, profesora de Salud Poblacional y Nutrición en la Universidad de Cambridge, le dice al podcast Sliced Bread de la BBC que ningún aceite tiene la clave mágica para la salud y desmiente tres mitos comunes sobre los aceites de cocina.
El aceite de colza (comúnmente vendido como aceite vegetal) y el aceite de girasol a menudo reciben mala prensa, ya que algunos afirman que son ultraprocesados y pueden causar inflamación que puede ser perjudicial para la salud cardiovascular.
Pero no hay evidencia que respalde esto.
De hecho, estos aceites contienen una cantidad baja (entre el 5 % y el 10 %) de grasas saturadas nocivas y un alto contenido de grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, más saludables. Las grasas poliinsaturadas (incluidas las omega-3 y omega-6) son esenciales para la salud cerebral y cardíaca.
Forouhi dice que estos aceites son «absolutamente buenos para nosotros».
Ella explica que pueden ofrecer una reducción en el riesgo de enfermedades «cuando las grasas saturadas [que pueden aumentar el colesterol malo] como la mantequilla, la manteca de cerdo o el ghee se reemplazan con estos aceites».
A un precio de alrededor de £2 por litro en la mayoría de los supermercados, también es una opción más económica para cocinar en casa.
La margarina ha tenido mala reputación durante años y muchos de nosotros creemos que deberíamos mantenernos alejados de ella.
Esto se debe a que solía contener grasas trans dañinas, fuertemente vinculadas con enfermedades cardiovasculares, pero las margarinas modernas «tienen cantidades casi nulas de grasas trans», según Forouhi. «Por lo tanto, pueden formar parte de una dieta saludable y reducir el colesterol malo».
La mantequilla tampoco está del todo descartada. «Si te encanta la mantequilla, por ejemplo, en las tostadas, no dudes en probarla», dice Forouhi.
Puedes usar tanto margarina como mantequilla para cocinar, pero Forouhi recomienda a veces cambiarlas por aceite, que tiene menos grasas saturadas.
Las pautas sanitarias del Reino Unido recomiendan mantener la ingesta de grasas saturadas por debajo del 10 % de las calorías y esto es más fácil de hacer si utiliza aceite para cocinar en lugar de mantequilla.