La recolección de aceitunas para elaborar aceite de oliva es un antiguo ritual italiano cada vez más amenazado. Ahora, algunos creen que podría ser la próxima frontera del turismo italiano.
Con mis botas de goma chapoteando en el barro, miro de reojo un mosaico de ramas y observo las hojas. Llevo horas así; tengo la vista nublada. Pero allí, en la copa del árbol, hay un último racimo de aceitunas de color verde púrpura.
Levanto el mango de mi rastrillo: de 2,5 m de largo y difícil de manejar, como el cuello de una jirafa. Cuando una astilla me atraviesa el guante, golpeo, desgarrando la rama con los largos dientes del peine. Las aceitunas caen en una lluvia verde y morada.
Miro triunfante a mi marido y a mi suegra. Están demasiado ocupados peinando sus propios árboles como para darse cuenta.
Un rito otoñal italiano
Cada octubre, después de que se pliegan las sombrillas de la playa y el aire se vuelve fresco, mi marido y yo nos retiramos al huerto de sus padres en Calabria para participar en una de las tradiciones otoñales más deliciosas de Italia: la cosecha de aceitunas.
No estamos solos; la raccolta delle olive es un antiguo ritual en la Italia rural, donde los olivos se han cultivado durante miles de años y muchas familias aún cuidan oliveti (olivares) generacionales para producir el aceite que utilizarán el año siguiente. Sin maquinaria pesada; con muy pocos (o ningún) producto químico; solo aceite de oliva virgen extra (AOVE) artesanal que rociamos sobre todo, desde sopas hasta ensaladas.
Entre mediados de octubre y principios de diciembre , desde Sicilia hasta el lago de Garda, la raccolta impregna la vida cotidiana. Los fines de semana se dedican a cosechar y transportar aceitunas al frantoio (almazara) local, donde se prensarán para obtener aceite, se embotellarán y se guardarán en la despensa hasta que se necesiten. Durante semanas, nos arrancamos hojas del pelo, nos frotamos la pulpa de las aceitunas de las uñas y nos envolvemos el cuello con toallas calientes, entumecidos de tanto mirar las ramas.
El trabajo es apasionante y podría ser la próxima frontera del turismo italiano.
En los últimos años, el oleoturismo ha experimentado un auge en Italia. Un número creciente de olivareros ha ampliado sus olivares ancestrales o ha comprado hectáreas de árboles abandonados para ofrecerlos a los turistas. Algunos están abriendo agroturismos , mientras que otros ofrecen catas o experiencias donde los visitantes pueden pasear por los olivares e incluso participar en la propia cosecha.