Si 2025 fue un año clave (la Reforma tomando control de un consejo de primer nivel, una disputa sobre la reforma del gobierno local y problemas financieros sin precedentes), 2026 promete ser aún más esclarecedor en la escena política de Herefordshire y Worcestershire.
¿Qué importancia tiene? ¿Afectará realmente a los residentes? Aquí tienes un vistazo a lo que podemos esperar en los próximos 12 meses, ahora que los pavos han sido prácticamente devorados.
La reforma necesita pasar un presupuesto
Los «desafíos» presupuestarios en el Consejo del Condado de Worcestershire no son nada nuevo: desde la era de la austeridad, la autoridad ha estado apagando un incendio tras otro.
Pero las cosas llegaron a un punto crítico el año pasado cuando el consejo tuvo que pedir al gobierno central un Apoyo Financiero Excepcional (EFS) de £ 33 millones, como una forma de evitar la quiebra efectiva; ahora quiere alrededor de £ 43 millones para mantener a la parca alejada de la puerta para 2026-27.
Los líderes reformistas, que llegaron al poder en mayo pasado como una administración minoritaria, están tan preocupados por la situación que han sugerido que el impuesto municipal podría tener que aumentarse hasta un 10% , a menos que el gobierno los ayude.
Ahora que el gabinete ha llegado a un acuerdo, los concejales pueden empezar a analizar las cifras con más detalle e intentar conseguir que se apruebe un presupuesto en febrero, en medio de un hervidero político en el que el Partido Reformista sólo tiene 26 de los 57 escaños.
Podría terminar siendo pan comido, pero esa perspectiva parece poco probable; no es extraño que se esté minimizando un posible aumento del 10% en el impuesto municipal .
Disputa por los pagos de bonificaciones
Si los concejales del condado de Worcestershire no tenían ya bastante de qué discutir, hace unas semanas surgió este tema: una idea para intentar retener al personal ofreciéndoles bonificaciones de hasta el 10% de su salario anual.
La sugerencia es que, con la inminente reforma del gobierno local, antes de 2028 la autoridad podría sufrir una «fuga de cerebros» y perder trabajadores talentosos ante otros empleadores que ofrezcan más seguridad.
Una forma de protegerse contra esto podría ser otorgar estas bonificaciones a ciertos empleados. Bueno, esa era la teoría, hasta que desembocó en una vieja disputa que ahora ha llevado al aplazamiento de la propuesta.
Sin duda fue un factor importante que llevó al concejal reformista David Taylor a ser removido del gabinete.
La política volverá a aplicarse en 2026 y deberá ser votada por un panel especial de concejales. No sería de extrañar que hubiera otro desacuerdo.
Gobierno local, tonterías
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Worcestershire es una de las zonas que está avanzando a toda máquina hacia algún tipo de reforma del gobierno local, y para el verano sabremos si habrá una autoridad unitaria para todo el condado o dos: una que cubra el norte y otra el sur.
Pero incluso si el sol pega fuerte, el ánimo en un lado de la valla podría acabar siendo muy sombrío.
El consejo del condado se ha asociado con el consejo del distrito de Wyre Forest para impulsar una solución para todo el condado, insistiendo en que ahorrará dinero a los contribuyentes y ofrecerá excelentes servicios.
Todos los demás consejos de distrito (en Worcester, Malvern, Wychavon, Redditch y Bromsgrove) están presionando para una solución de dos condados, insistiendo en que ahorrará dinero a los contribuyentes y… eh… ofrecerá excelentes servicios.
El debate ha estado yendo y viniendo durante meses, y en medio de todo eso hubo esta pequeña exclusiva que pudimos realizar sobre diapositivas filtradas del impuesto municipal .
Un día (ojalá) abrasador del verano de 2026, el gobierno anunciará su solución preferida, lo que podría causar repercusiones.
Envía furia en Herefordshire
Desde el año pasado, el Consejo de Herefordshire ha estado trabajando diligentemente en los planes para una nueva escuela para necesidades educativas especiales y discapacidades (Send) en el condado, solo para que le dijeran que ahora no puede seguir adelante .
La escuela habría albergado a 80 alumnos de entre dos y 16 años, pero el gobierno ahora quiere que el consejo se centre en mejorar la oferta actual de Send en las escuelas comunes.
Tienen 3,8 millones de libras para hacerlo, pero el cambio de postura ha provocado la furia del líder conservador del consejo, Jonathan Lester, así como de la diputada verde Ellie Chowns, que están tratando de que el gobierno reconsidere.
Es un gran problema porque las previsiones son muy duras: en este momento hay 1.700 niños de Herefordshire en un Plan de Educación, Salud y Atención (EHCP), que a menudo les da derecho a recibir apoyo especializado, y se espera que esa cifra aumente a 2.200 en 2029.
Todas las escuelas especializadas existentes están llenas, por lo que claramente se ha convertido en un problema político. 2026 podría ser el año en que esos desafíos se agudicen aún más.
¿El año de la entrega…cumplirá?
Como eslogan político, este podría ser uno inteligente: el Consejo de Herefordshire ha designado 2026 como su «largo año de entrega», con una gran cantidad de grandes proyectos convirtiéndose en realidad.
Está el centro de transporte Hereford, con un coste de 9,8 millones de libras , que conecta autobuses, trenes y taxis en una ciudad notoriamente congestionada.
Los líderes del consejo también tienen la intención de comenzar a trabajar en serio en el proyecto de circunvalación de la ciudad, que es más controvertido, a finales del próximo año.
Está el nuevo parque empresarial Ross-on-Wye de £6 millones , el trabajo para convertir Shirehall en Hereford en una nueva biblioteca y centro de aprendizaje, y un nuevo contrato para mejorar los espacios de acceso público en Herefordshire, así como todo tipo de otras cosas que están sucediendo.
El desafío será garantizar que el año de entrega cumpla con los plazos y el presupuesto previstos.