Las autoridades de Nueva York acusan a los sospechosos, Bruce Epperson, Eddie Barreto, Grant McIver, John Nicolas y Roy Nicolas, de dirigir una red de distribución de fentanilo que vendía pastillas de opioides recetadas falsificadas a través de las redes sociales a adolescentes y adultos jóvenes de la ciudad.
Las autoridades vinculan la red con las muertes por sobredosis de Leandro De Niro-Rodriguez, Akira Stein —hija del cofundador de Blondie, Chris Stein— y una tercera víctima no identificada.
Los cinco están acusados de conspiración para distribuir y poseer con intención de distribuir.
«Con sus presuntas acciones, estos acusados dejaron tras de sí una estela de pérdidas irreversibles que truncaron la vida de tres adolescentes que tenían un potencial ilimitado y que ya habían tenido un impacto profundo e inconmensurable en quienes los conocían», dijo el agente especial a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional en Nueva York, Ricky Patel, en un comunicado el jueves.
Los fiscales alegan que los cinco utilizaron redes sociales y aplicaciones de mensajería encriptada para vender miles de pastillas con fentanilo en Nueva York entre enero y julio de 2023.
Alegan que, durante ese verano, las drogas que vendieron provocaron al menos tres muertes.
Stein fue hallada muerta el 30 de mayo tras ingerir pastillas con fentanilo que, según se informa, compró a John y Roy Nicolas. La víctima, cuya identidad no se ha revelado y que falleció el 13 de junio, presuntamente adquirió las pastillas a través de un intermediario del Sr. McIver.
Las autoridades afirman que De Niro-Rodriguez, quien falleció el 2 de julio, obtuvo pastillas de un traficante que supuestamente las obtuvo del Sr. McIver, el Sr. Epperson y el Sr. Barreto.
Por otra parte, en 2023, una mujer fue arrestada por supuestamente venderle a De Niro-Rodriguez tres pastillas falsificadas de oxicodona que contenían fentanilo —las drogas que se cree que provocaron su muerte— y tabletas de Xanax.
En un comunicado tras la muerte de su nieto, el ganador del premio Óscar, De Niro, dijo estar «profundamente afligido» por el fallecimiento de su «querido nieto», que era el único hijo de su hija Drena.
En un comunicado publicado el jueves en Instagram, Chris Stein destacó las detenciones en el caso de su hija y agradeció a las autoridades «esta esperanza de que se haga justicia para ella».
Según las autoridades, si son declarados culpables, los cargos conllevan una pena mínima obligatoria de 20 años de prisión y una pena máxima de cadena perpetua.