Se prevé que la remodelación de Casement Park dé un gran paso adelante en los próximos meses y el secretario de la GAA del Ulster, Brian McAvoy, ha afirmado que «parece que finalmente entraremos en la fase de entrega».
En su informe anual, McAvoy reconoció los retrasos en la entrega del estadio que albergó un partido por última vez en 2013, y el permiso de planificación para un estadio con capacidad para 38.000 personas fue anulado por revisión judicial en 2014.
Un rediseño redujo la capacidad a 34.500 y se le otorgó el permiso de planificación en 2021, pero el aumento de los costos ha demostrado ser una espina en el costado, ya que el costo inicial de £ 78,5 millones aumentó a una estimación de £ 260 millones el año pasado.
Casement Park había sido incluido como sede de la Eurocopa de fútbol de 2028, pero eso habría aumentado significativamente los costos de remodelación para garantizar que el estadio cumpliera con los requisitos de la UEFA, con una fecha límite para su finalización en el verano de 2027.
En ese momento, se habían conseguido 120,5 millones de libras entre contribuciones del Ejecutivo de Irlanda del Norte (62,5 millones de libras), la GAA (15 millones de libras) y el Gobierno irlandés (aproximadamente 42 millones de libras).
Desde entonces, el gobierno del Reino Unido ha prometido 50 millones de libras para el proyecto y McAvoy dijo que tiene la esperanza de que «se pueda asegurar una asignación adicional de fondos inflacionarios que debería llevar el paquete de financiación general para el proyecto a aproximadamente 220 millones de libras».
«Ahora tenemos una visión más clara para hacer realidad el proyecto al entrar en un nuevo año», escribió McAvoy.
«El equipo de Casement Park se centró durante el año pasado en la reestructuración del proyecto y en volver a nuestra ambición original de trabajar para construir un estadio GAA provincial y adecuado para su propósito en Belfast.
En 2025, también se dedicó una cantidad significativa de tiempo y esfuerzo a trabajar con Antrim GAA en un acuerdo de gestión provisional para el estadio remodelado, necesario antes de la reubicación del Social Club del sitio a las nuevas instalaciones temporales en St Agnes’ Hall.
Al momento de escribir este artículo, hay indicios alentadores de que regresaremos al sitio en enero de 2026 para completar nuestro programa de demolición, seguido de un contrato de remediación y excavación a gran escala que preparará el sitio para el desarrollo futuro.