Ria, de 27 años, notó por primera vez que se le caía el pelo después de tener COVID en 2021. «Empezó a retroceder en las sienes», dice, y añade que, tras dos episodios más de COVID, el pelo a los lados de su cabeza ahora es esponjoso y escaso. Como niñera a tiempo parcial que estudia un máster en logopedia, disimula el problema con un flequillo. Cuando sale, usa una gorra o una diadema para sujetarlo, pero actividades como caminar con viento o nadar le parecen imposibles. «Ni siquiera un flequillo me protege lo suficiente porque en cualquier momento alguien podría levantarlo», dice. «Me hace sentir muy vulnerable».
Aria empezó a ver vídeos de trasplantes capilares en YouTube y TikTok hace dos años. Ahora ha decidido dar el salto y, en unos días, se registrará en una clínica de Portsmouth, Hampshire, para un procedimiento que costará 5500 libras.
Los trasplantes capilares están disponibles desde 1952, cuando el dermatólogo Norman Orentreich realizó el primero en Nueva York. En 2022, más de 735.000 hombres en todo el mundo se sometieron al procedimiento, muchos de ellos alentados por celebridades como el futbolista y entrenador Wayne Rooney y el actor James Nesbitt, quienes compartieron abiertamente sus experiencias. Turquía se ha convertido en un centro mundial de trasplantes capilares gracias a sus bajos costos. Algunos incluso se refieren a la aerolínea nacional como «Turkish Hairlines», ya que muchos hombres, especialmente del Reino Unido, regresan de Turquía con la cabeza vendada después de recibir trasplantes capilares.
Ahora, también son más las mujeres que se someten a este procedimiento: un aumento global del 16,5 % entre 2021 y 2024, según la Sociedad Internacional de Cirugía de Restauración Capilar. Si bien sigue siendo un campo dominado por los hombres (los hombres representan el 87 % del mercado), el enfoque está cambiando. El cirujano de trasplantes Dr. Edward Maitland Ball operó a una mujer (y a 83 hombres) en 2016, año en que fundó la Clínica Maitland en Portsmouth; el año pasado, a 15 mujeres (y 148 hombres).
Pero la caída del cabello tiene consecuencias preocupantes para las mujeres, y hablar públicamente sobre un trasplante es poco común. «Se supone que las mujeres deben ser muchas cosas. Delgadas, pero fértiles. Exitosas, pero amas de casa. Y el cabello no es algo que se supone que las mujeres deban perder», me dice una mujer que se sometió a un trasplante. Esta es, pues, una historia sobre la caída del cabello y la feminidad, sobre las calvas y la vergüenza, y sobre por qué, sobre todo entre las mujeres jóvenes, los trasplantes capilares están en auge. En definitiva, es una historia no solo sobre el comportamiento de las mujeres, sino también sobre los estándares y valores que se les imponen.
Aproximadamente ocho millones de mujeres en el Reino Unido experimentan pérdida de cabello en algún momento de su vida. En los hombres, suele comenzar por encima de las sienes, y la línea de implantación capilar, que retrocede, acaba adquiriendo la característica forma de M. El cabello en la parte superior de la cabeza también se adelgaza. En cambio, las mujeres generalmente conservan la línea de implantación capilar y el cabello se adelgaza detrás de ella. «Se trata más bien de una reducción de volumen general y difusa», afirma la tricóloga consultora Anabel Kingsley.
Hay tres etapas típicas en la pérdida de cabello de patrón femenino. La primera etapa consiste en el adelgazamiento en la coronilla y la raya al medio, dejando una abundante cantidad de cabello a ambos lados. En la segunda etapa, el cabello se retira del centro, dejando el cuero cabelludo expuesto en lo que se conoce como «patrón de árbol de Navidad». En la tercera etapa, amplias zonas de la parte superior de la cabeza estarán sin cabello. Aun así, Kingsley afirma: «Existen grandes variaciones. Algunas mujeres pueden presentar una pérdida de cabello más típica de patrón masculino; en otras, es más notoria en las sienes. Es mucho más complejo que en los hombres».
La calvicie en los hombres se desencadena por la liberación de testosterona, que reacciona con una enzima en la sangre para inhibir ciertos folículos en lugar de activarlos. Esto provoca el debilitamiento y la caída del cabello. La calvicie de patrón masculino es hereditaria en al menos un 80 %. «Solíamos llamar a la pérdida de cabello en hombres y mujeres alopecia androgénica», explica Kingsley, «lo que básicamente significa que es genética y se debe a la presencia de andrógenos (hormonas masculinas). Pero ahora se cree que, en algunas mujeres, la testosterona no influye. La llamamos ‘pérdida de cabello de patrón femenino’ porque se desconocen sus causas».