África es un continente en rápida urbanización . Desde 1990, la proporción de personas que viven en pueblos y ciudades ha aumentado del 28 % al 44 %, según el Banco Mundial . La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos predice que la población urbana del continente se duplicará hasta alcanzar los 1400 millones para 2050.
En muchos casos, el transporte público no ha logrado adaptarse a este crecimiento, y los atascos de tráfico que duran horas son una característica común en muchas metrópolis. Si bien algunas ciudades cuentan con trenes ligeros, como Adís Abeba y Lagos, y otras con redes públicas de autobuses, muchos viajeros dependen de minibuses privados.
“Esto se debe en gran medida a los sistemas de planificación colonial adoptados y heredados en el continente”, afirmó Mfaniseni Sihlongonyane, profesor de planificación del desarrollo y estudios urbanos de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo. “Las zonas urbanas estaban segregadas y, por lo tanto, fragmentadas, por lo que la provisión de transporte formal se destinaba principalmente a la ciudad formal o… al ‘área blanca’”.
La mala planificación desde entonces ha significado que las personas que se mudan a las ciudades en gran medida no han sido atendidas, dijo Sihlongonyane, y agregó: «Es muy difícil viajar por nuestras ciudades en Sudáfrica e incluso en África… el gobierno posterior al apartheid, los gobiernos posteriores a la independencia, no han logrado desarrollar el transporte público».
Los corresponsales de The Guardian en tres ciudades (Nairobi, Johannesburgo y Abiyán) hablaron con los residentes sobre los desafíos que enfrentan en sus desplazamientos diarios.
Son las 6 de la mañana de un miércoles en el barrio de Kibera, donde autobuses coloridos y cubiertos de arte se alinean frente a las tiendas. » Hamsini, hamsini, embajador «, grita un revisor, anunciando el precio de 50 chelines kenianos (unos 30 peniques) para el viaje a un hotel emblemático del centro de la ciudad. Mientras los pasajeros se acercan a su vehículo, golpea el lateral al entrar.
Estos vehículos privados, conocidos como matatus , son el medio de transporte más popular en la capital de Kenia, una ciudad de casi 5 millones de habitantes repartidos en 17 distritos electorales. Más de 10.000 de estos vehículos transportan a los viajeros hacia, desde y alrededor de la ciudad cada día.