El enorme derrame de bolitas de plástico en Camber Sands es devastador para la población local, la vida silvestre y el turismo, y las bolitas se están dispersando a lo largo de la costa, según escucharon los residentes en una emotiva reunión pública el jueves.
Se cree que millones de diminutas y tóxicas bolitas de plástico escaparon al mar desde la planta de tratamiento de aguas residuales de Eastbourne en East Sussex hace aproximadamente dos semanas, cuando se rompió una rejilla que las contenía. Comenzaron a llegar a la playa de Camber Sands el jueves pasado, y la situación empeoró durante el fin de semana.
Fuentes de la Agencia de Medio Ambiente sospechan que este es uno de los peores incidentes de contaminación por plástico en Inglaterra, con aproximadamente 10 toneladas de bolitas derramadas: el grupo de campaña contra la contaminación por plástico Strandliners ha estimado que probablemente se trate de unos 650 millones de bolitas.
“Esto es catastrófico”, dijo Sarah Broadbent, presidenta de la junta de turismo de 1066 Country, en la reunión a la que asistieron cientos de personas locales, representantes de Southern Water y la diputada de la zona, Helena Dollimore. “Realmente dependemos de los turistas, que vienen por la playa. Ahora estaremos al final de la lista de vacaciones de todos”.
Ella y otros lugareños dependían de la playa para su felicidad y salud mental, dijo: “La playa es un factor en la vida de todos aquí. Esto es catastrófico para nosotros”.
Algunas de las cuentas de plástico barridas en un recogedor
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Si bien será imposible eliminar por completo los cientos de millones de cuentas, la gente de Camber continúa trabajando para encontrar tantas como sea posible. Fotografía: Gareth Fuller/PA
Richard Oakes, el funcionario local de la Agencia de Medio Ambiente, dijo en la reunión que esperaba que el incidente pudiera ser clasificado como un evento de contaminación de categoría 1, el más grave.
Confirmó que las cuentas se habían encontrado a lo largo de la costa, desde Hastings hasta Dungeness, y también dentro del puerto de Rye. La reserva natural del puerto, un sitio de especial interés científico, es muy apreciada por los lugareños, con sus amplios cielos y las marismas saladas populares entre las aves zancudas, y se esperaba que las cuentas no penetraran tan lejos.
Cuando Oakes confirmó que las cuentas se estaban encontrando en la marisma salada de allí, las personas en la sala dejaron escapar un suspiro triste. Hubo susurros de «no».
“Lo que realmente me preocupa”, dijo Dollimore, “es cuando las aves empiecen a aparecer muertas en la reserva. Creo que eso será extremadamente perturbador”.
Anthony Skinner, quien dirige una empresa de kitesurf en Camber Sands, es una de las 175 personas que han pasado días de rodillas usando tamices, pinzas, recogedores y cepillos para intentar limpiar la playa. Él y otras personas asistieron a la reunión para obtener respuestas de la compañía de agua y la Agencia de Medio Ambiente.
“Fui uno de los primeros en llegar al lugar”, dijo Skinner, “He estado rastrillando las algas para exponer las cuentas que hay debajo. Nuestro hermoso paraje se ha visto contaminado, cambiará la percepción que la gente tiene de la costa. Ya estábamos lidiando con las aguas residuales y la escorrentía de las carreteras, ahora también tenemos que lidiar con esta contaminación”.
Primer plano de cientos de cuentas de plástico en la playa
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Cuentas de plástico en la playa de Camber Sands. Fotografía: Andrew Aitchison/In Pictures/Getty Images
Hastings y Rye es la circunscripción más desfavorecida de East Sussex y depende en gran medida de su industria turística. También existe preocupación de que el derrame afecte a la ya debilitada industria pesquera, ya que las perlas son tóxicas para la vida marina. «Los pescadores ya lo están pasando mal, y ahora tienen que lidiar con estas perlas tóxicas», dijo el alcalde de Rye, Andy Stuart.