Los medios australianos le dieron a Ben Stokes una mordaz bienvenida al país en la antesala de las Ashes. Una foto del capitán de Inglaterra empujando un carrito lleno de equipaje en el aeropuerto iba acompañada del titular “Baz Bawl” en la portada del periódico West Australian.
“El capitán engreído y quejoso de Inglaterra, todavía resentido por el ‘crease-gate’, aterriza en Perth antes de tiempo pensando que el tonto de “BazBall” puede llevarse las Ashes”, decía el subtítulo en referencia a un incidente en la última serie cuando Jonny Bairstow fue stumped de forma controvertida . El artículo continuaba criticando las tácticas de Inglaterra bajo el mando de Stokes y el entrenador principal, Brendon McCullum, describiéndolas como “un bateo despreocupado y descuidado”.
Australia ha anunciado su plantilla para el primer Test en Perth, que comienza el 21 de noviembre. Jake Weatherald podría debutar, mientras que Australia también ha convocado a Marnus Labuschagne. El abridor Weatherald es uno de los tres jugadores sin experiencia internacional en la plantilla, junto con los lanzadores rápidos Sean Abbott y Brendan Doggett. Weatherald o Labuschagne, de Tasmania, reemplazarán al descartado Sam Konstas, mientras que el capitán lesionado, Pat Cummins, se pierde el partido y no hay lugar en el grupo para el todoterreno Mitch Marsh ni para Matt Renshaw, nacido en Middlesbrough
Konstas anotó solo 50 carreras en seis entradas durante la gira de tres Test por las Indias Occidentales este año, lo que dejó a los seleccionadores australianos buscando un nuevo compañero de apertura para Usman Khawaja. Weatherald, de 31 años, parece estar listo para esa posición, aunque Labuschagne podría regresar después de haber sido descartado tras la final del Campeonato Mundial de Test en Lord’s, después de haber tenido un comienzo impresionante en la temporada del Sheffield Shield.
Steve Smith capitaneará al equipo en ausencia de Cummins, y es probable que Scott Boland mantenga su lugar en un ataque de tres lanzadores rápidos junto a Josh Hazlewood y Mitchell Starc.
George Bailey, el seleccionador jefe, dijo: “El equipo nos da un buen equilibrio y, con 14 de los elegidos jugando la siguiente ronda del Sheffield Shield, continuaremos recopilando información a medida que nos acercamos al inicio del primer Test”.
Las dudas sobre el estado físico de Cameron Green significan que el todoterreno podría no poder lanzar en el primer Test, habiendo lanzado solo cuatro overs hasta ahora durante el verano australiano. Eso podría significar que Beau Webster conserve su puesto en el número 6, con Green permaneciendo en el número 3. Si Green está en forma para lanzar, Webster podría ver amenazado su puesto por Labuschagne si Weatherald es elegido para abrir