Australia ha acusado a un avión militar chino de lanzar bengalas «muy cerca» de su avión de patrulla sobre el Mar de China Meridional.
El gobierno australiano expresó su preocupación a Pekín por la maniobra «insegura y poco profesional», dijo el Departamento de Defensa en un comunicado el lunes.
El avión P-8A de Australia no sufrió daños y su personal resultó ileso después del encuentro del domingo.
«Australia espera que todos los países, incluida China, operen sus fuerzas armadas de manera segura y profesional», afirmó la Fuerza de Defensa de Australia.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China no estaba al tanto del incidente cuando los periodistas le preguntaron al respecto.
Este es el último de una serie de encuentros entre los ejércitos de ambos países en la región, donde los vastos reclamos de China sobre islas y afloramientos se superponen con los de sus vecinos.
El incidente del domingo también ocurrió cuando el primer ministro australiano se dirigía a Estados Unidos para una reunión con el presidente Donald Trump, donde se espera que los dos líderes discutan el Aukus, un acuerdo submarino multimillonario entre Australia, Estados Unidos y el Reino Unido.
Australia también acusó a un avión chino de lanzar bengalas cerca de un avión australiano en la zona en febrero. China afirmó entonces que el avión australiano había invadido intencionalmente su espacio aéreo y que su respuesta fue «legal y comedida».
Si bien no tiene reclamos sobre el Mar de China Meridional, Australia se ha alineado con Estados Unidos y sus aliados al decir que las afirmaciones de China no tienen base legal.
En mayo del año pasado, Australia acusó a un avión de combate chino de lanzar bengalas cerca de un helicóptero de la marina australiana que formaba parte de una misión del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en el Mar Amarillo, frente a la costa de Corea.
En noviembre de 2023, Canberra acusó a la marina de Beijing de utilizar pulsos de sonar en aguas internacionales frente a Japón, lo que provocó lesiones a buzos australianos.