Ha pasado una semana desde que el huracán Melissa tocó tierra. La fuerza de la tormenta ha batido récords . Para comprender mejor la situación sobre el terreno, llamé a Natricia Duncan, corresponsal del Guardian en el Caribe, que reside en Jamaica, el país más afectado. Hablamos sobre el impacto del huracán y cómo la gente se las arregla para vivir bajo una constante precariedad climática.
El huracán Melissa fue un evento climático histórico. “Este país ha enfrentado tormentas difíciles”, dijo Natricia, “pero, según todos los testimonios, esta fue diferente. Hablé con personas de sesenta y tantos años y me dijeron una y otra vez: ‘Nunca he oído nada igual en mi vida’”. La semana pasada, Natricia visitó una de las zonas más afectadas en el suroeste de Jamaica . “Es difícil describir con palabras lo que vio”, dijo. “Es difícil hacer justicia a los daños que presencié camino a St. Elizabeth. La zona quedó aislada del resto de Jamaica debido a deslizamientos de tierra, inundaciones y escombros”. Mientras conducía a través de un río, se dio cuenta de que en realidad no era un cuerpo de agua, sino una inundación. “Casi todos los edificios sufrieron algún daño”, dijo. “La gente nos contaba que antes había una tienda aquí o un restaurante allá, y ahora no queda nada, ni siquiera rastro” de que esos lugares existieran. Los residentes le dijeron que no saben adónde fueron a parar las estructuras, solo que “probablemente al océano”.
Humor ante un huracán
La acumulación de información mientras el huracán Melissa se dirigía hacia las islas fue inusualmente larga. “Estando aquí en tierra”, dijo Natricia, “estaba aterrorizada. Tuve un nudo en el estómago durante dos días. Según todos los informes, esto iba a ser terrible. Como dijo un ministro: ‘¿Cómo se prepara uno para algo así?’ Estás a merced de la naturaleza. Esperar fue realmente difícil. Tuvimos más aviso de lo normal porque se movía muy lentamente”. La anticipación del huracán también inspiró algo de humor negro, ya que los jamaicanos publicaron memes y reels en las redes sociales, una de las formas en que la población lo afrontó.
Le pregunto a Natricia cómo los eventos climáticos severos han llegado a moldear la psique de una nación y, de hecho, de toda una región. “El número de muertos es significativo para una población pequeña”, me dijo. “Cada vida perdida es una tragedia insoportable”. El otro efecto principal es la eliminación de los medios de subsistencia y la vivienda, y el desafío de tratar de mantener la esperanza en medio de la calamidad climática.
El cambio climático ha aumentado la intensidad de los huracanes debido al calentamiento del agua del océano en la que se forman. El resultado son formaciones más lentas y, por lo tanto, tormentas más poderosas y mayores cargas de lluvia. “Hay un vínculo”, dijo Natricia, “el calentamiento del Océano Atlántico está potenciando lo que habría sido una tormenta mucho menos intensa”. Existe una conciencia en la región, agregó, de que el cambio climático es en parte responsable. Pero ese vínculo no se está haciendo lo suficientemente fuerte donde importa. Las conferencias internacionales sobre el cambio climático no están teniendo en cuenta la “experiencia vivida, el miedo, la inquietud de quienes viven en el Caribe”, por lo que la “urgencia y el cambio que se necesitan” no se producen. “Cuantas más voces tengamos del Caribe , mayor será la presión para hacer algo al respecto”.
También existe una creciente campaña para que las naciones industrializadas compartan los esfuerzos de reconstrucción y apoyo. «Las emisiones del cambio climático que están causando estos efectos» en el Caribe, dijo Natricia, «no provienen de estas regiones». El Caribe, que en conjunto es responsable de solo el 1% de las emisiones de gases de efecto invernadero , está cosechando lo que los estados ricos han sembrado. «Hay un creciente movimiento de reparaciones por el cambio climático y la esclavitud», dijo, uno que argumenta que el movimiento de reparaciones debe incluir el abordaje de la crisis climática. Arley Gill, el jefe de la Comisión de Reparaciones de Granada, señaló que existía un vínculo «inevitable» entre la búsqueda de justicia por la esclavitud y la justicia por el cambio climático. Anteriormente le dijo a Natricia que «nuestros desafíos del cambio climático se remontan a la Revolución Industrial. Y la Revolución Industrial en Europa fue impulsada por el comercio atlántico de esclavos y la esclavitud».