La pérdida de memoria es una de las experiencias más inquietantes que una persona puede afrontar. Si bien suele estar relacionada con afecciones como la demencia o el Alzheimer , incluso los lapsus más leves pueden resultar alarmantes. Olvidar un nombre conocido, perder el teléfono o entrar en una habitación y olvidar por qué se está allí puede generar mucha ansiedad, sobre todo si estas situaciones ocurren con frecuencia.
Pero cierto grado de olvido es normal en la vida. «Todos olvidamos cosas a veces; es parte de la naturaleza humana», afirma el Dr. Michael Yassa, director del Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria de la Universidad de California, Irvine.
Aun así, no todos los problemas de memoria son iguales. Si bien algunos lapsus son temporales e inofensivos, otros pueden indicar un problema más profundo. La buena noticia es que existen estrategias comprobadas para proteger la función cerebral, reducir la pérdida de memoria e incluso agudizar la memoria.
¿Qué es la pérdida de memoria?
La pérdida de memoria no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma con diversas causas posibles, explica Bryce Mander, PhD, profesor asociado de psiquiatría y comportamiento humano en la Universidad de California, Irvine. En esencia, se trata de la dificultad para recordar información, eventos, personas, objetivos o experiencias que uno normalmente esperaría recordar.
¿Buscas un minirompecabezas gratis? Juega al USA TODAY Quick Cross ahora.
Puede implicar lapsos breves, como olvidar dónde se colocaron las llaves, o interrupciones más significativas, como la incapacidad de recordar detalles personales o acontecimientos importantes de la vida. En algunos casos, los problemas de memoria también incluyen dificultad para aprender nueva información, dificultad para concentrarse o confusión sobre tareas que antes eran familiares.
La pérdida de memoria no siempre es preocupante. Pero aquí te explicamos qué hacer cuando lo es.
¿Cuándo la pérdida de memoria es un problema?
Los lapsus de memoria ocasionales no suelen ser motivo de alarma. La mala calidad del sueño , el estrés, las lesiones en la cabeza, las deficiencias nutricionales, el envejecimiento, el consumo de alcohol o los efectos secundarios de los medicamentos son causas comunes, afirma Mander.
Pero si los problemas de memoria se vuelven progresivos , es hora de prestar atención. «Si alguien empieza a olvidar citas importantes, a perderse en lugares conocidos o a tener dificultades para seguir el ritmo de las tareas diarias, podría ser motivo de preocupación», dice Yassa. «La mejor regla general es buscar ayuda cuando empieza a interferir con la vida diaria, las relaciones o el bienestar general».
En tales casos, o si la pérdida de memoria es frecuente, empeora o afecta la independencia, recomienda buscar una evaluación médica con un especialista. Otras señales de alerta incluyen confusión temporal o espacial, dificultad para seguir conversaciones o cambios inexplicables en el juicio y la personalidad.
Las causas más graves de pérdida de memoria suelen incluir accidentes cerebrovasculares, traumatismos craneoencefálicos, depresión o trastornos neurológicos. Independientemente de la causa, diagnosticar el deterioro de la memoria a tiempo es clave para obtener resultados óptimos, afirma Mander.
La depresión afecta a 1 de cada 5 personas. Así es como se siente.
¿Cómo puedes aumentar la memoria?
Si bien no toda pérdida de memoria es reversible o prevenible, existen muchas maneras de mantener e incluso mejorar la función cognitiva y la capacidad de recordar:
Manténgase físicamente activo. «El ejercicio no es solo para el cuerpo; también es bueno para el cerebro», afirma Yassa. De hecho, un estudio de 2022 de «Frontiers in Human Neuroscience» descubrió que el ejercicio aeróbico mejora la memoria en adultos mayores, en parte porque aumenta el flujo sanguíneo, fomenta el crecimiento de nuevas neuronas y fortalece las conexiones cerebrales. La investigación demuestra que incluso caminar, nadar o montar en bicicleta pueden ser suficientes.
Nutre tu cerebro. Las dietas ricas en frutas, verduras, cereales integrales, proteínas magras y ácidos grasos omega-3 favorecen la salud cerebral, afirma Mander. La dieta mediterránea , en particular, se ha relacionado con un menor riesgo de Alzheimer. Limitar los alimentos procesados, los azúcares refinados y el exceso de alcohol también puede proteger la memoria.
Controle el estrés. El estrés crónico eleva el cortisol, una hormona que puede dañar el hipocampo, el centro de la memoria del cerebro. Pruebe la meditación consciente , la relajación, la respiración profunda y otras herramientas para controlar el estrés, recomienda Yassa.
Presta atención. «Una de las principales razones por las que las personas no recuerdan algo es porque no prestaron mucha atención», afirma Elizabeth Loftus, PhD, profesora de psicología en la Universidad de California en Irvine. Explica que la distracción a menudo impide que la información se codifique, «por lo que prestar más atención puede ayudar».
Usa la repetición con prudencia . De forma similar, la repetición puede ser útil porque impulsa la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para adaptarse y fortalecerse. Pero en lugar de repetir algo varias veces seguidas, Loftus sugiere espaciar las repeticiones: una vez (al aprender la información), luego otra vez al minuto, diez minutos y media hora después. Mander coincide con la técnica y añade que la práctica también es mejor que empollar cuando se trata de aprender nueva información para exámenes y trabajo. «Aprende un poco sobre un tema nuevo cada día y reflexiona sobre él», explica. «Esto te ayudará a recordar mejor las cosas más adelante».
Prioriza el sueño. Dormir bien es fundamental porque la consolidación de la memoria (convertir los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo) ocurre durante el sueño. Por otro lado, un sueño deficiente o irregular puede afectar tanto el aprendizaje como la memoria. «Intenta dormir de forma constante y de alta calidad durante 7 u 8 horas cada noche», recomienda Yassa.
Pon a prueba tu mente. Como un músculo, el cerebro se fortalece con el uso. Mander sugiere aprender un nuevo idioma, tocar música, armar rompecabezas o practicar pasatiempos que requieran esfuerzo mental para fortalecer las redes de memoria.
Manténgase conectado socialmente . Los vínculos sociales fuertes mantienen la mente activa y resiliente. «Estar rodeado de gente, participar en actividades estimulantes y mantener una amplia red social física, no virtual, se ha relacionado con mejores resultados», afirma Yassa.
La pérdida de memoria no tiene por qué ser inevitable. Al mantenerse físicamente activas, mentalmente activas, socialmente conectadas y atentas a su salud general, muchas personas pueden proteger su memoria hasta bien entrada la vejez. «Llevar una vida sana puede contribuir enormemente a mejorar la memoria», afirma Mander.