El Villa está irreconocible desde que el español reemplazó a Steven Gerrard en 2022 y, después de un comienzo complicado esta temporada y una derrota impactante ante Go Ahead Eagles en la Europa League el jueves, la luchada victoria sobre el City fue su cuarta consecutiva en la liga.
Los locales anotaron el gol de la victoria a los 19 minutos gracias a un preciso remate con la zurda de Matty Cash desde el borde del área tras un córner, pero los visitantes no estaban contentos con la jugada a balón parado, ya que sentían que Lucas Digne había cometido falta sobre Matheus Nunes en la preparación.
El City tuvo la oportunidad de empatar apenas dos minutos después cuando Phil Foden encontró un pase al habitualmente confiable Erling Haaland, pero el disparo bajo del delantero fue atajado por Emiliano Martínez.
Los hombres de Pep Guardiola estaban desorganizados tras el viaje del martes a Villarreal en la Liga de Campeones, y podrían haber quedado aún más atrás en la segunda mitad.
Pero la potente volea de John McGinn fue bloqueada y el portero del City, Gianluigi Donnarumma, realizó una doble parada para negarle el gol a Jadon Sancho después de que este se hubiera abierto paso.
Villa no pudo ganar ninguno de sus primeros seis partidos esta temporada, anotando sólo dos veces durante esa racha, pero ha mejorado notablemente desde entonces con seis victorias en sus últimos siete partidos.
Se convirtieron en el único equipo en la historia de la máxima categoría en tener un comienzo de liga de cinco juegos sin ganar y luego ganar los siguientes cuatro juegos desde Preston en 1936-37.
La única mancha fue la derrota del jueves en Europa, pero la dejaron atrás con una impresionante goleada ante uno de los equipos en mejor forma de la división.
El Villarreal se ha transformado desde la llegada de Emery, llevando a un equipo que estaba tres puntos por encima de la zona de descenso a la Liga de Campeones y perdiendo por poco la oportunidad de hacer lo mismo la temporada pasada.
Esta fue su tercera victoria consecutiva en la liga sobre el City en un Villa Park en plena expansión (la última vez fue en 1960 y 1975) y los fanáticos apoyan plenamente a su entrenador después de su lento comienzo de campaña.
Los centrales Ezri Konsa y Torres estuvieron sólidos en el corazón de la defensa y necesitaron serlo para contener al imperioso Haaland, mientras que Amadou Onana proporcionó un escudo como ejecutor frente a la línea de fondo.
La defensa de Villa se llevará gran parte de los elogios y fue apropiado que el lateral derecho Cash anotara el gol decisivo (su segundo esta temporada) con un remate errado que dejó a Donnarumma clavado a su línea.