Greth Southgate tiene una buena historia sobre el vómito de un cockapoo. Solo, exhausto y a punto de dejar el imposible trabajo de Inglaterra, fue lo primero que lo recibió al regresar a casa tras la derrota en la final del Campeonato Europeo del año pasado . Obviamente, inmediatamente se puso a limpiarlo y a consolar al cachorro sospechoso de haber comido en exceso. Otro momento de patetismo en una vida que ha experimentado los extremos de la atención pública, otro obstáculo superado.
Southgate está de gira promocional, pero no lo adivinarías a primera vista. Tiene un libro que sale esta semana y apenas ha comenzado a hablar de él. Después de una rápida ronda de entrevistas con la BBC el lunes por la mañana, por la noche se trasladó al Barbican en York; un lugar perfectamente espacioso con una acústica decente, pero no un lugar habitual para lanzar una campaña mediática a nivel nacional
El exentrenador de Inglaterra, el hombre que ha representado a su país más que ningún otro (si sumamos jugador y entrenador, se entiende), tal vez no necesite la publicidad. Tampoco da la impresión de que la desee. Es, claramente, una persona sociable. Quince meses después de dejar el ambiente tan intenso del puesto de seleccionador de Inglaterra, Southgate está en su mejor momento, afable y bromista, quizás demasiado . Pero al volver a estar en el centro de atención, parece un medio para un fin
Este evento, y su libro, tratan sobre las creencias de Southgate. O al menos sobre los procesos que ha adoptado para intentar ponerlas en práctica. Es una historia contada a través de momentos, desde la experiencia de ver a su abuelo —un infante de marina real— lustrando sus botas cuando era niño, hasta convertirse en profesional y capitán de la Premier League a los 23 años, pasando por el penalti fallado en 1996 , su fallida etapa como entrenador del Middlesbrough y, finalmente, las deliberaciones con su hijo sobre si incluir o no un chaleco en su uniforme para el Mundial de Rusia (hubo otros aspectos del trabajo del seleccionador inglés que también dejaron huella).
A Southgate no le faltan anécdotas y muchas de ellas son convincentes, de hecho, entretenidas. Pero incluso en una noche de conversación, aquí con Mark Clemmit de la BBC, se siente que comparte estos momentos menos para cautivar a su audiencia que para hablar de las lecciones que aprendió de ellos. De su abuelo aprendió disciplina desde pequeño y la ha mantenido a lo largo de su vida. De su tiempo en la línea de banda en Middlesbrough («la peor y la mejor decisión que tomé en mi vida») aprendió la importancia de tener conversaciones difíciles y hacerlo pronto. El penalti le demostró que era resiliente entonces, y más tarde, que existía algo así como un «proceso» al intentar replicar acciones complicadas como atleta de élite. Lo del chaleco se trataba principalmente de si cubriría las manchas de sudor en Rusia, pero también adquirió un significado más amplio