Nacida en Ámsterdam con un agujero en el corazón y una pierna seis centímetros más larga que la otra, Katja Snoeijs no vivió una infancia normal.
Snoeijs, ahora delantera del Everton, equipo de la Women’s Super League, se sometió a una cirugía cardíaca importante cuando tenía tres años y a los 12 años fue operada de su pierna izquierda, que es más larga.
Antes no tenía otra opción que usar zapatos especiales, diseñados para ella por un podólogo, que le daban a su pierna derecha una plataforma más grande.
Esto dio paso a una «obsesión por los zapatos» una vez que la cirugía de Snoeijs produjo resultados positivos y pudo comprar calzado comercial.
Los médicos nunca descubrieron por qué su pierna izquierda creció más rápido que la otra, a pesar de que Snoeijs se sometió a muchos controles médicos.
«Cuando nací, nací primero con las piernas en lugar de con la cabeza, así que fue bastante complicado», dijo Snoeijs a BBC Sport.
Esto se conoce como parto de nalgas y es poco común.
«Cuando tenía tres años, me cerraron el corazón y, a medida que fui creciendo, la diferencia en la longitud de mis piernas se hizo mayor.
Como la diferencia era cada vez mayor, tuve que comprarme zapatos especiales. En el lado derecho, me cortaron el talón y le añadieron material extra para que pudiera caminar con la misma comodidad.
“Medieron cuándo podía hacerme la cirugía –cuando mi pierna izquierda dejó de crecer y mi pierna derecha pudo crecer de igual manera– y cuando tenía 12 años me hicieron la cirugía”.
Snoeijs, que ahora tiene 29 años y es un experimentado internacional holandés, puede hablar con naturalidad sobre lo que para muchos sería una visita al hospital angustiosa.
Me rompieron los huesos que estaban creciendo en la rodilla. Por suerte, mi pierna derecha creció al mismo ritmo y ahora solo hay un par de milímetros de diferencia. ¡Aún noto la diferencia!, dijo.
«Para mí suena muy normal, pero es una situación bastante complicada».
Snoeijs ahora está sana, salvo por unas cuantas lesiones molestas en la cadera, y le hacen controles del corazón cada pocos años.
Podría esperarse que tener dos piernas de diferente longitud cause un problema para alguien que se entrena para convertirse en futbolista profesional.
Sin embargo, Snoeijs nunca se sintió limitada y sólo ahora se da cuenta de qué caso tan inusual era.